মেরিয়ন গলফ ক্লাব ইউএসজিএ’র চতুর্থ অ্যাঙ্কর সাইট: ২০৩০–২০৫০ মেজর আয়োজনের নতুন যুগ

ফিলাডেলফিয়ার বাইরে মেরিয়নের ১৮ নম্বর গ্রিনে ১৯৫০ সালে বেন হোগান যে ১-আয়রন শটটি খেলেছিলেন, সেটির গল্প আজও গলফপ্রেমীদের মুখে মুখে। ২০১৩ সালে জাস্টিন রোজ সেখানে ইউএস ওপেন জেতেন মাত্র ১ ওভার প্যার স্কোরে—প্রমাণ করে, দৈর্ঘ্যের চেয়ে নির্ভুলতাই আসল অস্ত্র। এবার ইউএস গলফ অ্যাসোসিয়েশন (ইউএসজিএ) সেই মেরিয়নকে নিজেদের চতুর্থ অ্যাঙ্কর সাইট হিসেবে ঘোষণা করেছে। ঘোষণাটি যেন একটি ব্লকচেইন চুক্তি: একবার লেখা হলে ২০৫০ সাল পর্যন্ত অপরিবর্তনীয়। অ্যাঙ্কর সাইট প্রোগ্রাম শুরু হয়েছিল ২০২০ সালে। উদ্দেশ্য ছিল, সেরা চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য সেরা ক্লাবগুলোকে চিহ্নিত করা এবং সেই ক্লাব ও অঞ্চলের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি অংশীদারি গড়া। মেরিয়ন এখন সেই তালিকার চতুর্থ নাম। আগে ছিল পেবল বিচ, ওকমন্ট ও পাইনহার্স্ট। নতুন ঘোষণা অনুযায়ী, মেরিয়ন ২০৩০, ২০৪০ ও ২০৫০ সালে ইউএস ওপেন এবং ২০৩৪ ও ২০৪৬ সালে ইউএস উইমেন্স ওপেন আয়োজন করবে। ফিলাডেলফিয়ার বাইরে অবস্থিত এই ক্লাবটির সঙ্গে ইউএসজিএর সম্পর্ক ২৫ বছর ধরে লক হয়ে গেল। মেরিয়ন ইউএসজিএ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করেছে—২০টি। ১৯৩০ সালে ববি জোন্স এখানে ইউএস অ্যামেচার জিতে গ্র্যান্ড স্লামের পথ শেষ করেছিলেন। ১৯৫০ সালে বেন হোগান তার বিখ্যাত ১-আয়রন শটটি খেলেছিলেন এখানেই। আর ২০১৩ সালে জাস্টিন রোজ তার একমাত্র মেজরটি জেতেন মেরিয়নে। ইউএসজিএর চ্যাম্পিয়নশিপ বিষয়ক প্রধান জন বোডেনহ্যামার বলেছেন, মেরিয়ন ‘চ্যাম্পিয়নশিপ গলফের অন্যতম নির্ধারক ভেন্যু’, যার ‘ইতিহাস, স্থাপত্য এবং ধারাবাহিকভাবে খেলার সেরা চ্যাম্পিয়নদের চিহ্নিত করার ক্ষমতা’ রয়েছে। এই ঘোষণায় কোনো খেলোয়াড়ের স্ট্রোক গেইনড, ড্রাইভিং দূরত্ব বা ফর্মের তথ্য নেই। এটি ভেন্যু স্থাপত্যের খবর। মেরিয়ন কিন্তু একটি ছোট, শক্ত বাঙ্কারে ঘেরা পার্কল্যান্ড কোর্স; পেবল বিচের উপকূলীয় লিংসটাইপ বা পাইনহার্স্টের স্যান্ডহিলস চরিত্রের সঙ্গে তার মিল নেই। পূর্ব উপকূলের এই ক্লাসিক কোর্সে টি শট সঠিক জায়গায় না পড়লে পরের শটে শাস্তি মিলবে। ২০১৩ ইউএস ওপেনে রোজের ১ ওভার প্যার স্কোরই প্রমাণ, এখানে বড় হিটের চেয়ে সুনির্দিষ্ট আয়রন শটই বেশি দামি। চারটি অ্যাঙ্কর ভেন্যুকে পাশাপাশি রাখলে একটি বৈচিত্র্য চোখে পড়ে। পেবল বিচ ক্যালিফোর্নিয়ার সমুদ্র উপকূল, ওকমন্ট পেনসিলভানিয়ার পুরনো ক্লাসিক, পাইনহার্স্ট নর্থ ক্যারোলিনার বালিয়াড়ি, আর মেরিয়ন ফিলাডেলফিয়ার পার্কল্যান্ড। প্রতিটি কোর্স আলাদা ধরনের পরীক্ষা নেয়। ইউএসজিএর অ্যাঙ্কর সাইট ধারণাটি আসলে সেই বৈচিত্র্যকেই প্রতিষ্ঠিত করছে: একই ধরনের লেআউটের পুনরাবৃত্তি নয়, বরং চারটি ভিন্ন চরিত্রের উত্তরাধিকার। ২০৩০, ২০৪০, ২০৫০—প্রতি দশকে একটি করে ইউএস ওপেন। এই ব্যবধান নিখুঁতভাবে হিসাব করা: প্রতিটি আয়োজনকে বিরল রাখা, কিন্তু মেরিয়নের সঙ্গে সম্পর্ককে স্থায়ী করা। যদি প্রতি চার বছরে একটি করে আয়োজন হতো, তাহলে মর্যাদা অনেকটা কমে যেত। এখন মেরিয়ন প্রতি দশকে একবার গলফের বৃহত্তম পরীক্ষা আয়োজনের সুযোগ পাবে। একই সঙ্গে ২০৩৪ ও ২০৪৬ সালের ইউএস উইমেন্স ওপেন যোগ করে ইউএসজিএ দেখিয়ে দিল, নারী গলফের ফ্ল্যাগশিপও একই কাঠামোর অংশ হবে। আমি ৪৬ বছর ধরে গলফ দেখছি। এই দীর্ঘ পথে আমি একাধিকবার দেখেছি, কাগজে যত সুন্দর পরিকল্পনা, বাস্তবে সেটি তত বেশি ধাক্কা খায়। অ্যাঙ্কর সাইট প্রোগ্রামের সুবিধা হলো, আয়োজক ভেন্যুর অনিশ্চয়তা কমে যায়। টিভি সম্প্রচারকারী এবং স্পনসররা ২০৩০ সালের বিজ্ঞাপন বিক্রির হিসাব এখনই মেলাতে পারবেন। ফিলাডেলফিয়ার হোটেল, রেস্তোরাঁ এবং পরিবহন ব্যবসায়ীরাও জানে, কোন বছর তাদের ব্যস্ত সময় আসছে। কিন্তু এই স্থায়িত্বের দাম কোথায়? চারটি ভেন্যুতে আগামী ২৫ বছরের সবচেয়ে বড় ইউএসজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ বন্দি থাকলে, নতুন ভেন্যুদের সুযোগ কমে যাবে। ‘ক্লাসিক ভেন্যু মানেই অভিজাতদের ক্লাব’—এই সমালোচনা আবার সামনে আসতে পারে। দর্শক সংখ্যা, টিকিটের দাম, স্থানীয় অর্থনীতি—এসব হিসাব ভালো। তবে যারা গলফের জনপ্রিয়করণকে বড় কথা বলেন, তারা হয়তো প্রশ্ন করবেন: কেন বারবার একই চারটি নাম? আরেকটি বড় প্রশ্ন হলো আধুনিক দূরত্ব। হোগানের ১-আয়রনের দিন থেকে বল এখন অনেক দূর এগিয়েছে। ২০৩০ সাল নাগাদ মেরিয়নের ছোট লেআউট কি টিকে থাকবে? ইউএসজিএ যেহেতু বল-রোলব্যাক নিয়ে নিয়মগত অবস্থান শক্ত করছে, মেরিয়ন হয়ে উঠতে পারে সেই দর্শনের পরীক্ষাগার। আমি একবার এমন একটি বছরের জন্য স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম যে বছর ক্যালেন্ডার মানতে চায়নি; সেখান থেকে শিখেছি, দূরত্বের হিসাবও অনেক সময় প্রতারণা করে। তাই আমার ধারণা, ২০৩০ সালের সেটআপ এখনই ভাবতে শুরু করেছে ইউএসজিএ। মেরিয়নের পরিচালনা পর্ষদকেও দীর্ঘমেয়াদি ভাবতে হবে। ২৫ বছর মানে ২৫টি গ্রীষ্ম, ২৫টি বৃষ্টি, ২৫টি খরার মৌসুম। ফিলাডেলফিয়ার তাপমাত্রা এবং ঘাসের রোগ নিয়ন্ত্রণ—এসব পরিকল্পনার অংশ হতে বাধ্য। অন্যথায় ২০৪০ সালের মধ্যে কোর্সের চরিত্রই বদলে যেতে পারে। অ্যাঙ্কর সাইট ঘোষণার প্রভাব শুধু স্কোরকার্ডে পড়ে না; এটি একটি আঞ্চলিক অর্থনৈতিক প্রতিশ্রুতিও বটে। ভেন্যু নির্বাচনের ক্ষেত্রে স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন আছে। অ্যাঙ্কর সাইট প্রোগ্রাম যতই ভালো হোক, বন্ধ দরজার পেছনে সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে অভিজাততন্ত্রের অভিযোগ আসবেই। ইউএসজিএ যদি সমান্তরালভাবে কিছু খোলা ঘূর্ণন স্লট রাখে, তবে নতুন ভেন্যুর সুযোগ থাকে। মেরিয়নের সঙ্গে চুক্তির পাশাপাশি সেই দরজাটি খোলা রাখা দরকার। রংপুর থেকে এই খবর দেখলে আরেকটি বৈপরীত্য চোখে পড়ে। বিশ্ব গলফের শীর্ষ সংস্থা যখন ২০৫০ সাল পর্যন্ত ভেন্যু ঠিক করে ফেলছে, আমাদের ঘরোয়া সার্কিটের পরের টুর্নামেন্টের তারিখ এখনো অনিশ্চিত। ক্যামেরা আসেনি বলে আমি একবার মোবাইল ফোন দিয়ে টুর্নামেন্ট স্ট্রিম করেছিলাম; সেখানেই শিখেছিলাম, বড় পর্দার বাইরে বড় পরিকল্পনার খবর লুকানো থাকে। মেরিয়নের এই ঘোষণা সেই তালিকায় যোগ হলো। ২০৩০ সাল এক যুগ পরের ঘণ্টা। সেই সময়ের মধ্যে বল, সেটআপ, ভেন্যু কৌশল, এমনকি গলফের সমীকরণ বদলে যেতে পারে। অ্যাঙ্কর সাইট কি নতুন চ্যাম্পিয়ন তৈরি করবে, নাকি কেবল পুরোনো নামগুলোকে আরও মহিমান্বিত করবে—সেটিই বড় প্রশ্ন। আমার স্প্রেডশিটে একটি কলাম আছে, যেখানে লেখা থাকে: যে প্রশ্ন এখন জিজ্ঞেস করা হয়নি, সেটিই পরে সবচেয়ে জোরে ফিরে আসে। মেরিয়নের পরবর্তী অধ্যায় শুরু হলো; পরীক্ষা কিন্তু ২০৩০ সালে।