মেডিনাহর কান্না, টম কিমের উড়ান: সোনা, সামরিক ছাড় আর প্রেসিডেন্টস কাপ

মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১৮ নম্বর গ্রিনে যুক্তরাষ্ট্রের লাল জার্সিরা যখন ট্রফি হাতে মেতে উঠল, কয়েক গজ দূরে ইন্টারন্যাশনাল টিমের কালো জার্সিরা ভাস্কর্য হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ক্যাডি, স্বজন, কোচ—কেউ কথা বলছে না। বারো সংস্করণ ধরে প্রেসিডেন্টস কাপে ইন্টারন্যাশনাল টিম প্রথম জয়ের অপেক্ষায়; সেদিনও সেই অপেক্ষা ফিরে গেল। কিন্তু এই মুহূর্তের বেদনাকে যেন আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল টম কিমের অনুপস্থিতি। পুরো সপ্তাহ জুড়ে যে খেলোয়াড় দলের প্রতিটি আবেগঘন মুহূর্তের মাঝে ছিলেন, তিনি সেখানে নেই। কারণ শুধুই খেলাধুলা নয়—জাপানে এশিয়ান গেমস শুরু বুধবার, আর সেখানে সোনা জিতলে পাবেন সামরিক চাকরি থেকে ছাড়। তাই শিকাগো ছাড়ার ফ্লাইট তাঁর ট্রফি অনুষ্ঠানের প্রায় একই সময়ে। প্রতিযোগিতা শেষে এই দৃশ্য দেখে ২০১৭ সালে আমার অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে গেল। তৎকালীন বিপিজিএ ওপেনে কোনো টিভি ক্যামেরা ঢোকেনি; আমি ফোনকে এক বোতল জলের পাশে রেখে ছয় হোল স্ট্রিম করেছিলাম। তখনও শিখেছিলাম, গলফের আসল গল্পগুলো প্রায়ই ট্রফি টেবিলে নেই, থাকে দড়ির পেছনে, ক্যাডির চোখে। মেডিনাহতেও সেটাই হচ্ছিল। টম কিমের পারফরম্যান্স নিয়ে সংবাদমাধ্যমের নজর ছিল স্কোরবোর্ডে, কিন্তু তাঁর দ্রুত চলে যাওয়ার গল্পটা ক্যাডি ও সহযোদ্ধাদের মৌনতায় লেখা ছিল। এপির ডগ ফার্গুসন যেমন জানিয়েছেন, কিম এশিয়ান গেমস খেলতে যাবেন। দক্ষিণ কোরিয়ার দুই সহযোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে। মিশনটা পরিষ্কার: সোনা। দক্ষিণ কোরিয়ার আইনে পুরুষ নাগরিকদের জন্য সামরিক প্রশিক্ষণ বাধ্যতামূলক; অলিম্পিক অথবা এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক এই দায়িত্ব থেকে ছাড় দেয়। তাই এই উড়ান শুধু ক্যাডি ও দলনেতার জন্যই নয়, কিমের ব্যক্তিগত জীবনের এক হিসাবও। যুক্তরাষ্ট্র যখন ট্রফি নিচ্ছিল, তখন কিমের ফ্লাইট চালু হওয়ার কথা। কিম দলের হয়ে চার পয়েন্ট তুলেছেন—দুই দলের মধ্যে সর্বোচ্চ। এমন খেলোয়াড়কে না পেয়ে ইন্টারন্যাশনাল টিমের পরাজয়ের রাত্রি আরও নিঃসঙ্গ হয়ে ওঠে। পুরো সপ্তাহটা কিম অসাধারণ খেলেছেন। বৃহস্পতিবার থেকে শনিবার সি উ কিমের সঙ্গে জুটি বেঁধে তিনি ৩-১-০ রেকর্ড গড়েছেন। দুজনের রসায়ন ছিল দৃশ্যমান। এক জন হ্যাম, এক জন ডিম—যাকে বলা যাক, জুটির ভেতরের হাসি-ঠাট্টা থেকে শুরু করে চাপের মুহূর্তে বিশ্বাস—সবই ছিল দর্শকদের চোখের সামনে। রবিবার একক পর্বে, ফর্মে থাকা উইন্ডাম ক্লার্কের বিপক্ষে শুরুতে ১ ডাউন হয়ে গিয়েছিলেন। সাত হোলে ব্যবধানটা ছিল। এরপর তিনি ধীরে ধীরে ফিরে আসেন। চৌদ্দতম হোলে তাঁর লিড ৩ আপ। সেই ব্যবধানই শেষ পর্যন্ত রক্ষা পায়। দিনের প্রথম হলুদ পতাকা, আর ইন্টারন্যাশনাল টিমের দীর্ঘ স্বপ্নের প্রথম ইঙ্গিত। কিম নিজেই বলেছেন, “জাস্ট বি রিলেন্টলেস। এটাই আমার হৃদয়ে ছিল। যুক্তরাষ্ট্র সত্যিই ভালো, আর এত ভালো হওয়ার কারণও আছে। দলটা শক্তিশালী। সবার জন্য কঠিন কাজ ছিল। আমি খুশি, দলের জন্য আমার পক্ষ থেকে যা করার ছিল করেছি। এটাই সম্ভবত আমার সবচেয়ে ভালো প্রেসিডেন্টস কাপ।” অংশীদার সি উ কিম তাঁর সম্পর্কে বলেছেন, “আমরা একে অপরকে খুব ভালো চিনি। সে আমাকে অনেক সাহায্য করে, অনেক আত্মবিশ্বাস দেয়। আমি মনে করি আমিও ওকে আত্মবিশ্বাস দিই।” এই বক্তব্যটুকুই বলে দেয় কিম কতটা বড় ভরসার জায়গা ছিলেন। প্রফেশনাল গলফারদের জীবন সাধারণত একা। টুর্নামেন্টের পর টুর্নামেন্ট, হোটেলের ঘর, বিমানবন্দর। প্রেসিডেন্টস কাপ বা রাইডার কাপের মতো আসরগুলো দুই বছর পরপর সেই নিঃসঙ্গতা ভাঙার সুযোগ আনে। টিম কিম সেই সুযোগটাকে আগলে ধরেছিলেন। তাই শেষ রাউন্ডের আগেই চলে যাওয়া তাঁর জন্য এক কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল; তবু আশপাশের সবাই জানে, এই সিদ্ধান্তের পেছনে এক রাজনৈতিক ও আইনি বাস্তবতা আছে। এখানে প্রশ্ন উঠতেই পারে: কেন টম কিম দলের শেষ মুহূর্তে থাকলেন না? এক জন ক্রীড়াবিদের জন্য দলগত আনুগত্য বনাম ব্যক্তির আইনি প্রয়ােজন। দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক ছাড়ের মূল্য কিমের কাছে শুধু ক্যারিয়ার নয়, জীবনযাত্রার পরিকল্পনা। এই প্রেক্ষাপট না জানলে মনে হতে পারে তিনি দলকে ঠকালেন। কিন্তু মাঠের ভেতরের কেউই সেটা বলছেন না। কারণ টিম গলফে একজনকে ছোট করার চেয়ে বড় কিছু নেই; আর কিমের দলের জন্য চার পয়েন্টই প্রমাণ—তিনি তাঁর সেরাটা দিয়েছেন। দলের পরাজয়ের রাতে তাঁর ফ্লাইটের গল্পটা আসলে এক অদৃশ্য ব্যবস্থার গল্প, যেখানে খেলোয়াড়ের সেরা পারফরম্যান্সও কখনও কখনও আইনি সত্যটাকে ছাড়িয়ে যায় না। আমার মতো যে কেউ, যিনি বছরভর গলফের হিসাব রাখেন, এই ঘটনাকে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে দেখতে পারেন। আমি ২০২০ সালে নিজেই একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম—দেশের ৬২টি ইভেন্ট, ১১৪০টি স্কোরকার্ড; পাশের কলামে ছিল ক্যাডিদের নাম। সেদিনও ভেবেছিলাম, খেলাধুলার পথচলায় আইনি ও প্রশাসনিক কাঠামো যত বেশি জড়িয়ে থাকে, স্কোরবোর্ডের সংখ্যাগুলো তত বেশি সত্য লুকায়। দক্ষিণ কোরিয়ায় সামরিক ছাড়ের বিধান যেমন টম কিমকে এশিয়ান গেমসে টেনে নিয়ে গেল, তেমনই বাংলাদেশের গলফে ক্যাডি থেকে খেলোয়াড় হওয়ার পথ এখনও এক অলিখিত পরিকল্পনা। সিদ্ধিকুর রহমানের রিও অলিম্পিক আর বাল-বয় থেকে অলিম্পিয়ান হয়ে ওঠা সেই একটিমাত্র উদাহরণ; দ্বিতীয় সিদ্ধিকুর জন্য গোটা সিস্টেম আজও অপেক্ষা করে। আমি আরও আছি একটি কাঠামোগত প্রশ্নে। প্রেসিডেন্টস কাপের এই মুহূর্তটা দেখে মনে হচ্ছিল, খেলোয়াড়দের আন্তরিকতা অনেক সময় প্রতিযোগিতার চেয়ে বড়। কিন্তু যে ব্যবস্থা খেলোয়াড়কে এক দেশের আইনি প্রয়ােজন আর অন্য দেশের দলগত আবেগের মাঝে দাঁড় করিয়ে দেয়, সেটার পুনর্বিবেচনা দরকার। ভিএআর, ভিডিও রিভিউ—আমি বহুবার এক প্রস্তাব ফেডারেশনের টেবিলে রেখেছি, সেটা প্রশংসা পেয়ে তাকেই বন্দি থেকে গেছে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, কোনও ক্রীড়া সংস্থার হাসি যতই উষ্ণ হোক, ফাইলিং ক্যাবিনেটের ড্রয়ারটা অনেক সময় খোলা থাকে না। টম কিম গলফ কোর্সে যে পারফরম্যান্সটা দেখিয়েছেন, সেটা দলীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে থাকবে; কিন্তু তাঁর চলে যাওয়ার কারণটা থাকবে প্রতিটি খেলোয়াড়ের পাসপোর্ট এবং দেশের আইনের ভাঁজে। এশিয়ান গেমসে টম কিমের প্রতিপক্ষ শুধু গলফাররা নয়—সেখানে তাঁর প্রতিপক্ষ সময়, আবহাওয়া, পারফরম্যান্সের ওপর চাপ। সাথে আছে মিলিটারি এক্সেমপশনের বোঝা। যে খেলোয়াড় প্রেসিডেন্টস কাপে চার পয়েন্ট নিয়েছে, সে যদি এশিয়ান গেমসে সোনা জিততে না পারে, তবে সামরিক ছাড়ের সুযোগটা হাতছাড়া হবে; তার মানে ফেরত আসবে বাধ্যতামূলক সৈনিক জীবনের সম্ভাবনা। কিমের কাছে তাই বুধবারের শুরুটা ক্যারিয়ারের শেষ পরীক্ষার মতো। দক্ষিণ কোরিয়ার দলে দুই সহযোদ্ধা তাঁর পাশে থাকবেন; একসঙ্গে তারা হয়তো মিশনটা এগিয়ে নেবেন। মেডিনাহর ১৮ নম্বর গ্রিনে যখন যুক্তরাষ্ট্রের উদযাপন শেষ হলো, ইন্টারন্যাশনাল টিমের খেলোয়াড়রা হাত মেলাতে গেলেন। হারের কষ্ট ছিল, কিন্তু সবার চোখে ছিল পরের বার ফেরার স্বপ্ন। টম কিম সেই স্বপ্নের প্রতীক হয়ে থাকলেন চার পয়েন্টের নমুনায়। তাঁর ফ্লাইট, ট্রফি অনুষ্ঠানের সময়ই ছাড়ল—এ যেন দুটি ভিন্ন প্রতিযোগিতার দুই মঞ্চ এক মুহূর্তে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে। এক দিকে পুরোনো বন্ধু, অন্যদিকে নতুন লক্ষ্য। ক্রীড়া সাংবাদিক হিসেবে আমি বহু বছর মাঠে কাটিয়েছি; এই দৃশ্য আমাকে মনে করিয়ে দেয়, সবচেয়ে বড় গল্পগুলো প্রায়শই স্কোরকার্ডে শেষ হয় না। টম কিমের এই উড়ানকে যদি একটি বাক্যে লিখি: প্রফেশনাল গলফারের সেরা সপ্তাহও কখনও কখনও আইনি বাধ্যবাধকতার কাছে নত হয়। কিন্তু এই নত হওয়াটাই খেলোয়াড়ের বড়ত্ব; কারণ সে বুঝেছে, কোন লড়াইটা তাঁর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। গলফের নিঃসঙ্গ পথে দলীয় আসরগুলো নিঃশ্বাসের মুহূর্ত; কিম সেটা ভরে দিয়েছেন সি উ কিমের সাথে। এবার জাপানে তাঁর দরকার সোনা, দরকার দেশের আইনে মুক্তির সিলমোহর। সেটাই হোক তাঁর পরবর্তী চার পয়েন্টের গল্প। কারণ দ্বিতীয় প্রেসিডেন্টস কাপ, দ্বিতীয় এশিয়ান গেমস—কখনও কখনও জীবনের বড় জয়টা ট্রফি টেবিলের চেয়ে অনেক দূরে অপেক্ষা করে।