ব্রোঞ্জের নিচে লুকিয়ে থাকা কোরিয়ার দেয়াল: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসের আসল পরিমাপ

গত রাতে কলম্বোর ফ্ল্যাটে ঘড়ি ছিল ১টা ৪০। ল্যাপটপের স্ক্রিনে আইচি স্কাই এক্সপোরের ম্যাট, নিচের স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ৪২–৪১। প্রথম মুহূর্তে ভেবেছিলাম স্ট্রিম বাফার করছে। টিম ইপে ম্যাচ বাঁধা হয় ৪৫ টাচের লক্ষ্যে, তাহলে ৪২–৪১? উত্তরটা চোখে পড়তে সময় লাগে: প্রায়োরিটি বা টাই-ব্রেকের একটি টাচ। ওই একটি টাচেই সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপে দলের ব্রোঞ্জ নিশ্চিত, এবং সেটি এই অস্ত্রে দেশের দলগত প্রথম এশিয়ান গেমস পদক।

স্কোরবোর্ড ঠিকই ছিল; আমার চোখ প্রথমে নিয়মটা ধরতে পারেনি। বছরের পর বছর রিংসাইড আর স্ক্রিনের সামনে কাটিয়ে শিখেছি, নম্বরের চেয়ে নম্বরের পেছনের বিধিটা বেশি কথা বলে।

দলটা চেনা যাক। সিঙ্গাপুরের চার নাম — ফিলজা হিদায়া, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। টিম ইপেতে চারজন থাকেন, একজন রিজার্ভ; রিলে সিরিজে ফেন্সাররা পরপর বাউট খেলেন, স্কোর যোগ হয়, শেষটা অ্যাঙ্করের হাতে। আগের তিন এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল। এবার তারা টপ সিড, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই। সিড আর পদক একসঙ্গে পাওয়া মানে ড্রয়ের সুবিধা নয়, কোয়ার্টার ফাইনালের গিঁটটা বারবার খোলার সামর্থ্য।

ইপে বাকি দুই অস্ত্র — ফয়েল ও স্যাবর — থেকে আলাদা। ফয়েলে রাইট অব ওয়ে অর্থাৎ আগে আক্রমণ শুরু করার অগ্রাধিকার আছে, ইপেতে নেই। ফলে দুই ফেন্সারের টাচ একসঙ্গে পড়তে পারে, দুজনেই পয়েন্ট পান। এই এক নিয়মই ইপেকে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, হিসাবি আর ফেরার-সুবিধা দেওয়া অস্ত্র বানায়। যে দল বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও প্রতি বাউটে দুই-তিন টাচ ছিনিয়ে নিতে পারে, সে দল শেষ পর্যন্ত ম্যাচে বেঁচে থাকে।

রিলে ফরম্যাটটা ধরতে হলে আরেক ধাপ এগোতে হয়। প্রতিটি বাউট থামে ক্রমবর্ধমান একটি লক্ষ্যে — ৫, ১০, ১৫, এভাবে বাড়তে বাড়তে শেষে ৪৫। অ্যাঙ্করের হাতে তাই ঢোকে একটি নির্দিষ্ট ব্যবধান, আর নির্দিষ্ট সময়ের ভেতরে সেটি উল্টোতে হয়। শুরুর বাউটগুলোতে দল যতটা টাচ জমা রাখতে পারে, শেষের ফেন্সারের ওপর চাপ তত হালকা হয়। ইপেতে ডাবল টাচ থাকায় সেই ব্যবধান সহজে শূন্য হয় না, আর তাই শেষ বাউট প্রায়ই গড়ায় টাই-ব্রেক অবধি।

কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ঠিক সেটাই ঘটেছে। সিঙ্গাপুর বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসেছে, আর শেষ বাউটে অ্যাঙ্কর এল কোহ টাচটা নিয়েছেন চরম চাপে। এখানেই আমার দ্বিতীয় পাঠ। ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকার দ্য আলটিমেট গ্লোরি কার্ডে কর্নারের দরজার পেছনে নব্বই মিনিট কাটিয়েছিলাম — সেই নব্বই মিনিট আমাকে শিখিয়েছিল, শেষ রাউন্ডের শান্ত ভাবটা ম্যাচের রাতেই তৈরি হয় না, তা আগের মাসগুলোর রুটিনে বসে থাকে। এল কোহের ওই টাচকে আমি তাই সৌভাগ্য বলে পড়তে রাজি নই।

ইতিহাসের পাশে রাখতে হবে পরদিনের স্কোরলাইনও: সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। এশিয়ায় ফেন্সিংয়ের প্রকৃত ক্ষমতাকেন্দ্র কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং। দশ টাচের ব্যবধানটা কেবল হার নয়, এটি একটি পরিমাপ — এই দল এখন পদকের স্তরে ঢুকেছে, শীর্ষের স্তর এখনও দূরে। ব্রোঞ্জটা তাই স্তরে প্রবেশ, স্তর দখল নয়।

নিয়মের একটি ছোট বিবরণ এখানে জরুরি: দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পান। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের আসল ফাইনাল ছিল কোয়ার্টার ফাইনাল — উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ওই ফেরা আর ৪২–৪১-এর টাচ। কোরিয়ার কাছে হারের পর আর কিছু হারানোর ছিল না; পদক তার আগেই ঘরে এসে গিয়েছিল।

এখানেই প্রচলিত পাঠের সঙ্গে আমার মতভেদ। পদকের খবরে আমরা সহজে লিখে ফেলি, ফেন্সিং ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, নতুন শক্তি উঠছে। ৩৫–৪৫ সংখ্যাটি সেই বাক্যের পাশে বসালে গল্পটা সৎ হয়। ইপের ডাবল টাচ নাটকীয় ফেরা তৈরি করে, তাই কম প্রতিপত্তির দলও কখনও কাছাকাছি স্কোর দেখায়; কাছাকাছি স্কোর আর সমান সামর্থ্য এক জিনিস নয়। ব্যক্তিগত সংগ্রামের রোমান্টিক গল্পে সিস্টেমের ঘাটতি ঢাকা পড়ে যায়।

আসল সংকেত বরং অন্য জায়গায়। এই এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুর তিনটি ফেন্সিং পদক পেয়েছে — কিরিয়া টিকানাহর ব্যক্তিগত ইপে রৌপ্য, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, এবং এই দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। দুটি আলাদা অস্ত্রে ছড়ানো এই ফলাফল এক নক্ষত্রের এক রাতের কীর্তি নয়, একটি প্রোগ্রামের আউটপুট। ব্যক্তিগত রৌপ্যটি হয়তো দলগত ব্রোঞ্জের চেয়েও বড় সংকেত, কারণ একক ফলাফলে গভীরতা ধরা পড়ে না, ধারাবাহিক ফলাফলে পড়ে।

এই জায়গাটা আমার চেনা। বাংলাদেশে ইপের ঐতিহ্য নেই, কিন্তু বলি খেলা, লাঠি খেলা বা বুত্থানের মতো নিজস্ব রূপগুলো বছরের পর বছর অনাদরে পড়ে থাকে, কারণ ফেডারেশনগুলো অলিম্পিক শাখার পেছনে ছোটে, বাইরের কোচ আনে, অথচ স্কুলভিত্তিক পাইপলাইন গড়ে না। সিঙ্গাপুরের তিন পদক তাই আমার কাছে ফেন্সিংয়ের খবরের চেয়ে ক্রীড়া-ব্যবস্থাপনার খবর বেশি।

আর দর্শক? ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে দুবাইয়ের কারামা ফ্যান জোনে প্রায় চারশো অভিবাসী শ্রমিক ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ফাইনাল দেখেছিলেন। সেদিন আমি ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে। আজ রাতে সেই ভিড়টি ছিল একটি স্ট্রিম উইন্ডোয় — মিডিয়াকর্পের মিওয়াচে লাইভ ও অন-ডিমান্ড। ২০২৪ সালের ঢাকা এক্সবিসি ৩.০ কার্ডে হোটেল-বলেরুম ওয়েইন-ইনে চেয়ার ছিল চল্লিশটি, আর সেই একই ওয়েইন-ইনের ফেসবুক লাইভে ভিউ বারো হাজার। দর্শক কমেনি, সে কেবল আসন বদলেছে; প্রতিষ্ঠানগুলো পুরোনো মানচিত্র ধরে বসে আছে।

তাই পরের বার স্কোরশিট খোলার আগে একটা সতর্কতা: ৪২–৪১ টাই-ব্রেকের যে বিবরণটি ঘুরছে, সেটি অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমসের ফলাফল থেকে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। ছোট্ট একটি সংখ্যা এখানে বড় অর্থ বহন করে — সেটি ভুল হলে গোটা ফেরার গল্পটাই অন্য রকম হয়ে যায়।

পরের বার সিঙ্গাপুর যখন কোরিয়া বা চীনের মুখোমুখি হবে, আমি দেখব ব্যবধান দশ টাচেই থাকল কি না। পাঁচে নেমে এলে গল্পটা বদলাবে; দশে আটকে থাকলে এটা একবারের ব্রোঞ্জ, ধারাবাহিক শক্তি নয়। ইতিহাস লেখা হয় একটি টাচে, আর ধারাবাহিকতা লেখা হয় হাজার বাউটের রুটিনে — প্রশ্নটা কেবল, রুটিনটা কে চালাবে?