তলোয়ারের দুই প্রান্ত: সিঙ্গাপুরের প্রথম ব্রোঞ্জ, কোরিয়ার ৪৫–৩৫

২০১৮ সালের গ্রীষ্মে দুবাইয়ের কারামা ফ্যান জোনে গিয়েছিলাম ম্যাচ দেখতে, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে। সেদিন ফ্রান্স–ক্রোয়েশিয়ার ফাইনাল শেষে ঝগড়াটা ছিল চায়ের টেবিলে, পিচে নয়। সাত বছর পরে, শ্রীলঙ্কার সময় রাত একটা দশ মিনিটে, কলম্বোর ছোট বসার ঘরে মেওয়াচের ফ্রি স্ট্রিমে এলি কোহ-এর শেষ টাচটা যখন স্কোরবোর্ডে জমা হলো, ব্যাপারটা চেনা লাগল। ম্যাচ উপলক্ষ; ঘরটাই আসল ঘটনা। আমি আইচিতে ছিলাম না — এশিয়ান গেমসের ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো, সেখানে আমার কোনো টিকিট ছিল না। স্ট্রিমে ফ্রেম থামিয়ে থামিয়ে নোট নিয়েছি; তাই এই লেখাটা মাঠ-রিপোর্ট নয়, দূর থেকে পড়া একটা হিসাব।

আইচি-নাগোয়ার এই গেমসে সিঙ্গাপুরের মেয়েদের এপে দল ইতিহাস লিখেছে: উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসে জেতা, সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫-এ হার — আর তাতেই প্রথমবারের মতো দলগত এপেতে ব্রোঞ্জ। দলটা চারজন: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এলি কোহ। একই গেমসে কিরিয়া তিকানাহ একক এপেতে রুপো, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ — সব মিলিয়ে ফেন্সিংয়ে তিনটি পদক, দুই অস্ত্রে। আসল অঙ্কটা এখানেই লুকিয়ে আছে।

ফেন্সিং তিন অস্ত্রে খেলা হয় — ফয়েল, স্যাবর, এপে। এদের মধ্যে এপেটাই সবচেয়ে ধৈর্যশীল শাখা: সারাদেহ টার্গেট, রাইট-অফ-ওয়ে নেই, ডাবল টাচ বৈধ। ফয়েল-স্যাবরে আক্রমণ শুরু করার অগ্রাধিকার দিয়ে টাচ মেটানো হয়; এপেতে সেই অগ্রাধিকার নেই, তাই দুজন একই মুহূর্তে স্পর্শ করলে দুজনেরই পয়েন্ট। এই একটি নিয়ম ম্যাচগুলোকে গাণিতিকভাবে ঘনিষ্ঠ রাখে, আর তাই শেষ টাচ পর্যন্ত হিসাব টেকে। দলগত ফরম্যাটে চারজনের কোয়ার্টেটের একজন রিজার্ভ, আর রিলে বাউটগুলো যোগ হয়ে ৪৫ টাচের টার্গেট ছোঁয়। স্কোরিং পুরোটাই ইলেকট্রনিক — বিচারকের রায়ে রাউন্ড দেওয়ার সুযোগ নেই, তাই কম্ব্যাট স্পোর্টসের বিতর্কিত জাজিং সংস্কৃতির ঠিক উল্টো ছবি এটা।

সিঙ্গাপুর এতদিন এই ইভেন্টে টানা তিন গেমস কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে ছিল। এবার তারা টপ সিড হিসেবে সোজা রাউন্ড-সিক্সটিন বাই পেয়ে মূল ড্রতে ঢুকেছে, আর সেটা কাগজে-কলমে স্বীকৃতিও। ইতিহাসের বদলটা তাই কেবল পদকের রঙে নয়, কোয়ার্টার ফাইনালের দেয়ালটা ভাঙায়ও। একই সঙ্গে মনে রাখা দরকার, এশিয়ান গেমসের ব্রোঞ্জ নির্ধারণে আলাদা ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনালের হারুই ব্রোঞ্জ পায়। সিঙ্গাপুরের পদকটা তাই সেমিফাইনাল থেকে আসা স্বাভাবিক পোডিয়াম, আর তার পাশে কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচের ফারাকটা এখনই লিখে রাখতে হয়।

আমার হিসাবে এই ব্রোঞ্জের আসল কথাটা দলগত গভীরতা। বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও কোয়ার্টার ফাইনালে ফেরা মানে একজনের ছন্দ নয়, চারজনের সিকোয়েন্স — কে কত টাচ টেনে নেয়, কোথায় রিলে বদলে আক্রমণের গতি কমানো হয়, আর শেষ বাউটটা কার হাতে রাখা হচ্ছে। টিম এপেতে জেতা-হারার ভরকেন্দ্র প্রায়ই অ্যাঙ্করের প্রথম কয়েকটা টাচে। রিপোর্ট বলছে, ওভারটাইমে শেষ টাচটা এসেছে এলি কোহের তলোয়ার থেকে। এই এক লাইনেই দলের সিদ্ধান্ত-গ্রহণের ছবিটা পরিষ্কার: কোচিং স্টাফ শেষ বাউটটা যাকে দিয়েছে, সে চাপটা সামলাতে পেরেছে। মে ২০২২-এ ঢাকার 'আলটিমেট গ্লোরি' কার্ডে লকার রুমের দরজার পিছনে যে নব্বই মিনিট কেটেছিলাম, সেটা শিখিয়েছিল অ্যাকসেস মানে অনুগ্রহ নয়, একটা বিট। ফেন্সিংয়ে লকার রুম নেই; বেঞ্চ আছে, মাস্ক খোলার মুহূর্ত আছে, আর সেখানেই অ্যাঙ্করের সংযম ধরা পড়ে। অ্যাঙ্করের এই সংযমই সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জের সবচেয়ে দামি সম্পদ — একক ফর্মের চেয়ে দলগত এপেতে এটা অনেক বেশি দুর্লভ।

এপের গঠনটা ব্যাখ্যা করা দরকার, কারণ আমাদের অঞ্চলে খেলাটা খুব একটা দেখা হয় না। ডাবল টাচের নিয়মে দুই পক্ষই পয়েন্ট নেয়, তাই কেউ সহজে পাঁচ-ছয় টাচে দূরে সরে যেতে পারে না; ম্যাচ ভেতরে ভেতরে ঘেঁষাঘেঁষি থাকে। পিছিয়ে থেকে ফেরার ব্যাখ্যাটা তাই মনস্তত্ত্বে খুঁজতে হবে না, নিয়মেই পাওয়া যায়: যার রিলে কম্পোজার ঠিক, সে নির্দিষ্ট মুহূর্তে ফিরে আসবে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের কামব্যাককে আমি মানসিক মহাকাব্য বলে পড়ছি না; পড়ছি ক্লোজিং পাওয়ারের প্রমাণ বলে — আর ওই পর্যন্ত।

এবার খোলা প্রশ্নটা কোরিয়া। ৩৫–৪৫, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, দশ টাচের ফারাক। এশিয়ার ফেন্সিং মানচিত্রে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং আলাদা স্তরে বসবাস করে। সিঙ্গাপুর এখন যেটা করেছে সেটা এক স্তরে ওঠা — পদকস্তরে প্রবেশ; শীর্ষস্তর দখল নয়। এই তফাতটা আবেগ দিয়ে ঢেকে দিলে ভুল হবে। ব্যক্তিগত সূচক ধরে দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট: একই গেমসে সিঙ্গাপুর দুই অস্ত্রে তিনটি পদক নিয়েছে — একক এপে রুপো, ফয়েল ব্রোঞ্জ, দলগত এপে ব্রোঞ্জ। এটা এক অ্যাথলেটের ঝলক নয়, একটা প্রোগ্রামের ফল। একক পদকের চেয়ে ছড়ানো পদক বেশি টেকসই খবর, কারণ সেটা সিস্টেমের কথা বলে, দিনের কল্যাণের কথা বলে না।

দূর থেকে দেখতে গিয়ে একটা কথা বলি, যেটা কোরিয়ার সেমিফাইনালের চেয়েও কম আলোচিত হবে। এই পদক ঘিরে যে গল্পটা তৈরি হবে — 'সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ে উঠছে' — সেটা সত্যি, তবে অসম্পূর্ণ। ২০১৮-তে কারামার ফ্যান জোনে শিখেছিলাম, ভিড় সবসময় স্কোরের চেয়ে বড়; এখানে সেই ভিড়টার নাম রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থা। সিঙ্গাপুরের ফেন্সাররা স্কুল-ক্লাব পাইপলাইন, স্টেট ফান্ডিং আর কোচিং কাঠামো থেকে আসে; তলোয়ারের এই ধৈর্যশীল শাখায় মাথায় আঘাতের ঝুঁকি নেই, ওজন কাটার নির্মমতা নেই, তাই কেরিয়ার ছাব্বিশ-আটাশ বছর পর্যন্ত টেনে নেওয়া যায়। আমাদের অঞ্চলে বক্সিং, জুডো বা উশু টিকে আছে সার্ভিসেস টিমের ছাতার নিচে — আর্মি, পুলিশ, আনসার, বিজিবি; ক্লাবটা পাশে দাঁড়িয়ে শুধু হিসাব করে, আর উনিশ পার হলেই ছেলেটাকে ইউনিফর্ম পরতে হয়। ফেন্সিংয়ে সে-ভরসা নেই। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার কাছে সিঙ্গাপুরের পাঠ তাই পদকের কাপ নয়, বরং প্রশ্ন: যে খেলায় বুক-ঝাঁঝালো রায়ের বদলে ইলেকট্রনিক টাচ, সেখানে আমাদের ফেডারেশনগুলো দুই থেকে তিন বছরের একটা রিলে পাইপলাইনে টাকা রেখেছে কি না?

এখন দেখার তিনটে সিগন্যাল। এক, সামনের ইভেন্টে কোরিয়া-চীন-জাপানের সঙ্গে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না; নামলে পদকের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দুই, চারজনের কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না — কারণ চারজন মানে একজন রিজার্ভ, আর দলগত গভীরতার আসল প্রমাণ লুকিয়ে থাকে সেই চেয়ারে। তিন, পদকের পর ফেডারেশন-বাজেট আর ট্যালেন্ট স্কাউটিং চক্রে কী বদলায়। তথ্য যাচাইয়ের কাজটাও বাকি: টিম এপের টার্গেট ৪৫ টাচ, আর ওভারটাইমে টাই ভাঙে প্রায়োরিটি মিনিটে — তাহলে রিপোর্টে আসা '৪২–৪১' স্কোরলাইনটা ঠিক কোন পথে শেষ হলো? ট্রান্সফার উইন্ডো আমাকে শিখিয়েছিল, গুজব আসলে একটা পালস — যাচাই না করলে সেটা মিথ্যা। ব্রোঞ্জটা ইতিহাস; তার নিচের সংখ্যাগুলো এখনও নোটবুকের অপেক্ষায়।