৭৯ দিন পরের লেজার: স্পেনের ১৮/১৯ ভোট আর পর্তুগালের ড্রেসিংরুমে যে ফাটলটা কেউ দেখছে না

Hook

২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল শেষ হয়েছে ৭৯ দিন। স্পেন আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তুলেছে। এরপর ইএসপিএন-এর ১৯ জন সাংবাদিক ও সম্পাদক বসে একটা তালিকা করলেন — ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ কে জিতবে, তার একটা "অকাল" পাওয়ার র‍্যাঙ্কিং। ১৯টি ভোটের ১৮টি গেল স্পেনের দিকে। শীর্ষে স্পেন, তারপর ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, পর্তুগাল।

গত ছয় সপ্তাহ ধরে আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর ম্যাচ টেপের যে খাতাটা লিখে রেখেছি, সেই খাতা বলে এই তালিকার আসল খবরটা প্রথম চার নম্বরে নেই। আসল খবরটা পর্তুগালের ক্যাম্পে — যেখানে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো পাঁচ পাতার একটা লিখিত বিবৃতি দিয়ে নতুন কোচ চেয়েছেন এবং ক্যাম্পের মাঝপথে বাড়ি ফিরে গেছেন। কে শীর্ষে, সেটা একটা তালিকা; কিন্তু একটা জাতীয় দল তার সবচেয়ে বড় তারকার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্ক ভাঙল, সেটা একটা হিসাব। আর হিসাবই আমার কাজ।

Context

এই তালিকাটা কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটা কোনো ডেটা মডেলের আউটপুট নয়। ১৯ জন মানুষের ব্যক্তিগত মতের সমষ্টি। প্রত্যেকে ১ থেকে ১৫ নম্বর পর্যন্ত সাজিয়েছেন। তাই ১৮/১৯ স্পেনের পক্ষে যাওয়াটা একটা সামাজিক ঐকমত্যের সংকেত, নিশ্চিত ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে স্পেন ১, ফ্রান্স ৩, ইংল্যান্ড ৪, পর্তুগাল ৫। তালিকায় ইংল্যান্ড আর পর্তুগালের জায়গা ফিফার সঙ্গে একটু বদলে গেছে, বাকিটা মোটামুটি ফিফার ছন্দেই — মানে সম্পাদকীয় রায় আর সরকারি র‍্যাঙ্কিং প্রায় একই রেললাইনে চলছে।

ইউরোপীয় নেশনস লিগের এই জানালায় চার দলের চারটি করে ম্যাচ হয়েছে। স্পেন চারটিই জিতেছে — ইংল্যান্ডকে ৩-২, ক্রোয়েশিয়াকে ৪-১। ফ্রান্স: তুরস্ককে ১-০, বেলজিয়ামকে ১-০, ইতালির সঙ্গে ১-১, বেলজিয়ামকে ৪-১। ইংল্যান্ড: চেকিয়ার কাছে হার, তারপর চেকিয়াকে ২-০, ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০, চেকিয়াকে ৩-০। পর্তুগাল: ওয়েলসকে ১-০, নরওয়েকে দুবার ২-১, ডেনমার্ককে ৪-২। মোট চার ম্যাচ। এত ছোট নমুনায় "ফর্ম" নিয়ে বড় সিদ্ধান্ত টানা যায় না — এটা আমার খাতার প্রথম নিয়ম। কোচিং স্টাফের চেয়ে ধীরে সিদ্ধান্ত নেওয়া আমার পেশা, আর এখানে ধীর হওয়াটাই যুক্তিসঙ্গত।

তবে একটা জিনিস এই জানালায় স্পষ্ট: চার দলই এখন একেকটা ভিন্ন জীবনের স্তরে। স্পেন আরোহণে, ফ্রান্স কোচ-পরিবর্তনে, ইংল্যান্ড পুরনো এক প্রশ্নে, আর পর্তুগাল তার ইতিহাসের সবচেয়ে সূক্ষ্ম রাজনীতিতে। এই চারটে আলাদা টাইমলাইন মিলিয়ে একটা একক ক্রম বানানো কিছুটা জোর করে বানানো।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার। এটা একটা সম্পাদকীয় তালিকা, তাই এর ভাষায় "ঝুঁকি" আর "সুযোগ" দুটোই নরম। একটা জাতীয় দলের প্রকৃত অবস্থা বোঝার জন্য আমার কাছে তিনটে স্তর থাকে: স্পষ্ট তথ্য, যুক্তিসঙ্গত অনুমান, আর উচ্চ-কল্পনা। এই তালিকার বেশিরভাগ ট্যাকটিক্যাল দাবি স্পষ্ট তথ্যের স্তরে পড়ে না, কারণ গোটা নিবন্ধে মাত্র একটা এক্সজি সংখ্যা আছে। তাই যেকোনো তুলনামূলক ট্যাকটিক্যাল রায়ের আত্মবিশ্বাস সীমিত রাখাই পেশাদারি।

Core

স্পেনের ক্ষেত্রে একটা সংখ্যা বাকি সব কিছুর চেয়ে বেশি কথা বলে: ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে স্পেনের এক্সজি ছিল ৩.১২, ইংল্যান্ডের ১.৭৪। এই ফারাকটা ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়ার বেশি সাক্ষ্য দেয় — স্পেন শুধু জেতেনি, সুযোগ তৈরি করেছে অনেক বেশি। আর পিছিয়ে পড়েও ম্যাচ ফিরিয়েছে, ইংল্যান্ড এবং ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। একটা দল যদি শুধু এগিয়ে থেকেই জেতে, সেটা গেম-স্টেট ম্যানেজমেন্ট; কিন্তু পিছিয়ে পড়ে ফেরা মানে একটা স্থায়ী পরিচয় আছে। স্পেনের ৪০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডটাও এখানে যোগ করতে হয় — যদিও এই ধরনের লম্বা স্ট্রিক ঐতিহাসিকভাবে বিরল, আর যেকোনো রেকর্ডের মতো এটাও আলাদা যাচাইয়ের দাবি রাখে।

স্পেনের স্থিতিশীলতার কেন্দ্রে আছেন কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে, যিনি দলটাকে একটা ধারাবাহিকতায় রেখেছেন। মাঠে আছেন লামিন ইয়ামাল, যিনি এখন আর "ভবিষ্যৎ" নন, বর্তমান। আর মিকেল মেরিনো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জোড়া গোল করে দেখিয়েছেন, দলটা একজনের ওপর নির্ভরশীল নয়। এটা একটা শিরোপা-চক্রের শীর্ষবিন্দুর চেহারা — প্রতিষ্ঠিত কোচ, উত্থানশীল নেতা, আর সঙ্গী স্কোরার।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটা অভ্যাস ধরে রেখেছি: নতুন যেকোনো ডেটা ম্যাচের ভিডিওর সঙ্গে মিলিয়ে না দেখে লিখি না। এই নিবন্ধের এক্সজি সংখ্যাটাও সেই পরীক্ষায় পাস করে, কারণ ৩.১২ বনাম ১.৭৪-এর ফারাকটা চোখে দেখা যায়। কিন্তু ৪০ ম্যাচ অপরাজিতের মতো সংখ্যা আলাদা যাচাই দাবি করে, কারণ লম্বা স্ট্রিকের প্রতিটি ম্যাচ সমান কঠিন হয় না।

ফ্রান্সের গল্পটা অন্য রকম। জিনেদিন জিদান দায়িত্ব নেওয়ার পর দলটা "উচ্চ সিলিং, কম বৈচিত্র্য"র ছাপ দিচ্ছে — টানা সরু জয়, সঙ্গে একটা ৪-১। বেলজিয়ামের বিপক্ষে ৪-১ ম্যাচে চারটি গোলই এসেছে ৭৭ মিনিটের পর, এবং তিনটি বদলির পর। এটা আসলে বেঞ্চের গভীরতার সংকেত, ট্যাকটিকের চেয়ে বেশি। জিদান বেঞ্চকে আক্রমণের প্রধান লিভার হিসেবে ব্যবহার করছেন — একটা রোটেশন-ভারী মডেল, যার জন্য গভীর স্কোয়াড লাগে। কোয়ালিফায়ারে এই মডেল টিকে যায়; নকআউট ফুটবলে ঝুঁকি বাড়ে। আর একটা ছোট কিন্তু চিন্তার বিষয়: রাবিওর ভুলে জিদানের প্রথম ঘরের ম্যাচের জয় আটকে গেছে — ক্ষুদ্র, কিন্তু প্রতীকী।

সবচেয়ে বড় একক-নির্ভরতা ফ্রান্সের ক্ষেত্রে। কিলিয়ান এমবাপে। তার ছোট একটা চোটের ভয় এসেছে। লেখায় সেটা হালকা করে গেছে, কিন্তু যদি দলটা তার প্রধান গেম-ব্রেকারকে হারায়, বেঞ্চের গভীরতা থাকলেও গল্পটা বদলে যায়। বেঞ্চের ওপর নির্ভরতা আর একজনের ওপর নির্ভরতা একসঙ্গে চললে ঝুঁকিটা কেবল যোগ হয় না, গুণ হয়।

ইংল্যান্ডের সমস্যাটা আমি বারবার একই জায়গায় দেখি। ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০, চেকিয়াকে ৩-০ — ফলাফল দেখে মনে হয় দল দুর্দান্ত। কিন্তু আসল প্রশ্নটা কোয়ালিফায়ারের ফল নয়, টুর্নামেন্টে সেই ফর্ম রূপান্তরের। এটা একটা ট্যাকটিক্যাল-সমন্বয়ের সমস্যা, কোনো খেলোয়াড়ের অভাব নয়। টমাস টুচেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা আন্তর্জাতিক বিরতিতে মিটে গেছে — একটা স্থিতিশীলতা বটে, তবে শর্তগুলো গোপন। ফেডারেশন কী সিদ্ধান্ত নিল, সেটা কেউ বলছে না। অথচ ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নিয়ম হলো: যা বলা হয় না, সেটাও একটা তথ্য।

পর্তুগাল নিয়ে তালিকাটা ৪ নম্বরে রেখেছে "কাঁচা প্রতিভার" ভিত্তিতে, সাম্প্রতিক সামঞ্জস্যের ভিত্তিতে নয়। আর ঠিক এখানেই ফাটলটা। রোনালদো পাঁচ পাতার বিবৃতিতে নতুন কোচ দাবি করেছেন, ক্যাম্পের মাঝপথে বাড়ি ফিরেছেন। কোচ জর্জ জেসাসকে নিয়ে ইঙ্গিত, রোনালদোকে কেউ কেউ "বাধা" হিসেবে দেখছেন। অথচ রোনালদো ছাড়া পর্তুগাল জিতছে — ওয়েলস, নরওয়ে, ডেনমার্কের বিপক্ষে। এই বিবাদটা সাধারণ কোনো ঘটনার চেয়ে অনেক গভীর: একটা জাতীয় দলের সবচেয়ে বড় তারকা যখন প্রকাশ্যে কোচের কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করেন, তখন প্রশ্নটা শুধু নির্বাচনের নয়, প্রতিষ্ঠানের।

আমি ২০২০ সালে লন্ডন কোলনিতে খালি স্টেডিয়াম আর কোয়ারেন্টাইনের দিনগুলোতে শিখেছিলাম, শূন্যতা মানে ফাঁকা কিছু নয়; শূন্যতা মানে একটা জায়গা, যেখানে কেউ দাঁড়ানোর অপেক্ষায়। রোনালদোর এই বিরতি ঠিক তেমন একটা জায়গা। পর্তুগাল হয়তো বাধ্য হয়ে প্রজন্ম পরিবর্তন করছে, যেটা স্বল্পমেয়াদে বেদনাদায়ক, কিন্তু ২০৩০ সালের হিসেবে হয়তো উপকারী। প্রায়ই সবচেয়ে কঠিন অধ্যায়টা দল লিখতে পারে না নিজের ইচ্ছায়; সময় তাকে লিখিয়ে নেয়।

চার দলকে একসঙ্গে রাখলে ছবিটা এমন দাঁড়ায়: ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে স্পেন সবার উপরে, প্যানেলের ঐকমত্যেও স্পেন সবার উপরে, আর অপরাজিত স্ট্রিকেও স্পেন সবার উপরে — এই তিনটে একসঙ্গে মেলানো বিরল। ফ্রান্স আছে ২ নম্বরে, কিন্তু তাদের সনাক্তকারী বৈশিষ্ট্য কোচ-পরিবর্তন। ইংল্যান্ড ৩ নম্বরে, ফিফার ৪ থেকে এক ধাপ উপরে — কিছুটা আশাবাদী পাঠ। আর পর্তুগাল ৪ নম্বরে, ফিফার ৫ থেকে এক ধাপ উপরে, যেখানে মূল ভিত্তি কাঁচা প্রতিভা, সাম্প্রতিক সম্প্রীতি নয়।

Contrarian

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠটা ভুল হচ্ছে। সবাই তালিকার ক্রম নিয়ে কথা বলছে — কে এক, কে দুই। অথচ তালিকাটা একটা মডেল নয়, একটা ভোটের যোগফল। ১৮/১৯ ঐকমত্য মানে স্পেন নিশ্চিত, তা নয়; মানে সম্পাদকীয় মহলে ভিন্নমত প্রায় শূন্য। ইতিহাসে এই ধরনের সর্বসম্মতি কখনো যাচাই হয়েছে, কখনো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ফাঁদ হয়েছে। স্পেনের ফুটবল আজ সত্যিই সেরা, কিন্তু "সর্বসম্মত সেরা" আর "নিশ্চিত চ্যাম্পিয়ন" — এই দুইয়ের মধ্যে বিস্তর ফারাক।

আর স্পেনের ৪০ ম্যাচ অপরাজিত স্ট্রিকটা দুই ধারালো। এটা স্পেনের গুণ প্রমাণ করে, কিন্তু পরিসংখ্যানের নিয়মে যেদিন হারটা আসবে, সেদিনের মনস্তাত্ত্বিক ভারটা অনেক বড় হবে। আমার খাতায় এই স্ট্রিকটা তাই একটা "সতর্কবার্তা-সংখ্যা", শুধু অর্জন নয়। যে দল এতদিন হারেনি, তাকে হারানোর পর সবাই মনে করবে কিছু ভেঙে পড়েছে — অথচ কখনো কখনো সেটা কেবল গড়ে ফেরা।

তালিকার সবচেয়ে কম আলোচিত সংকেতটা কোথায়? জর্জ জেসাস — যিনি সৌদি প্রো লিগে রোনালদোকেই কোচিং করিয়েছেন — এখন পর্তুগালের দায়িত্বে। এটা একটা ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ ইঙ্গিত: সৌদি লিগ শুধু খেলোয়াড় সরবরাহের চেইনে নয়, কোচিং সরবরাহের চেইনেও ঢুকে পড়ছে। ভবিষ্যতে এই প্রবাহ বাড়তে পারে। বাইরের কেউ এটা নিয়ে কথা বলছে না, কারণ সংখ্যাটা ছোট; কিন্তু লেজারে ছোট এন্ট্রিও এন্ট্রি।

আরেকটা ভুল পাঠ: কেউ কেউ ভাবছেন পর্তুগালের রোনালদো-বিবাদ মানে পর্তুগাল শেষ। আমি ভিন্নভাবে দেখি। একটা প্রতিষ্ঠান যদি তার সবচেয়ে বড় তারকার চাপ সত্ত্বেও ফলাফল বের করে আনতে পারে, সেটা দুর্বলতার নয়, সক্ষমতার সংকেত। প্রশ্নটা হলো, ফেডারেশন এই ফাটলটা কীভাবে সামলায় — নাকি সামলায় না। এখানেই পর্তুগালের ৪ নম্বর র‍্যাঙ্কিং সবচেয়ে ভঙ্গুর, কারণ এই র‍্যাঙ্কিং কাঁচা প্রতিভার ওপর দাঁড়ানো, সাম্প্রতিক সম্প্রীতির ওপর নয়।

শিল্পের দিক থেকে এই তালিকার একটা কম আলোচিত দিক আছে। বিশ্বকাপ-পরবর্তী ফাঁকা সময়ে এই ধরনের "অকাল" তালিকা বানানো এখন একটা প্রতিষ্ঠিত সম্পাদকীয় কৌশল — দর্শক ধরে রাখার জন্য চিরসবুজ কনটেন্ট। এটা নিজে খেলা নয়, কিন্তু এটা বলে দেয় মিডিয়া সাইকেল এখন কীভাবে চলছে। আর রোনালদোর পাঁচ পাতার বিবৃতি যতই নেতিবাচক খবর হোক, শিল্পের হিসেবে এটা উচ্চ-এনগেজমেন্ট কনটেন্ট — ফুটবলের দৃশ্যমানতার জন্য ইতিবাচক বাহ্যিকতা।

ঝুঁকির খাতায় সবচেয়ে উপরে পর্তুগালের ড্রেসিংরুম। তারপর ফ্রান্সের এমবাপে-নির্ভরতা। তারপর ইংল্যান্ডের টুর্নামেন্ট-রূপান্তরের পুরনো প্রশ্ন। আর সবার নিচে স্পেনের স্ট্রিক-ভাঙার ঝুঁকি, যেটা আসলে ক্ষতিকর নয়, কেবল অনিবার্য।

Takeaway

২০৩০ সালের তালিকা চার বছর দূরের একটা অনুমান। এই সময়ে স্কোয়াড, কোচ, এমনকি প্রতিযোগিতার ফরম্যাটও বদলাতে পারে। একটা বিশ্বকাপ চক্র ধরে ফুটবলে প্রজন্ম বদলে যায়। ২০২২ সালে কাতারে ইংল্যান্ডের প্রেসিং তীব্রতা ৭০ মিনিটের পর ১৮ শতাংশ পড়ে গিয়েছিল — সেই খাতা থেকেই আমি শিখেছি, ক্লান্তি আর সময়ের হিসাব কখনো মিথ্যা বলে না, শুধু পরে বিল পাঠায়। ২০৩০ সালের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম: আজকের সংখ্যা চার বছর পরে অন্য বিল আনবে।

তাই আজকের "নেতা" নিয়ে বেশি আত্মবিশ্বাস ঠিক নয়। প্রশ্নটা বরং এই: ২০৩০ সালের লেজার কে লিখবে? স্পেনের প্রজন্ম ততদিনে পূর্ণতায় পৌঁছে যাবে; ফ্রান্স খুঁজবে জিদানের মডেলের স্থায়িত্ব; ইংল্যান্ড টুর্নামেন্টের সেই পুরনো প্রশ্নের উত্তর খুঁজবে; আর পর্তুগাল লিখবে তার সবচেয়ে কঠিন অধ্যায় — রোনালদো-উত্তর পর্তুগাল। আমি শুধু খাতায় টুকে রাখছি: কে বিটটা সেট করল, কে ধরে রাখল, আর কে ভাঙল।