তেরো বছরে চল্লিশ ক্যাপ: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর আর পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের অসম্পূর্ণ সিঁড়ি

হুক

লাহোরের একটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড। ওপরে তারিখ, মাঝখানে দুই দলের নাম, ডান দিকে রান আর উইকেটের কলাম। বোলিং লাইনে যার নাম খুঁজছিলাম, সে নেই। নামটা আছে একটু নিচে, ছোট অক্ষরে—ম্যাচ রেফারি: কাইনাত ইমতিয়াজ।

২০২৪ সালের অগাস্ট-সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ন্যাশনাল উইমেন্স অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ওই নামটা এভাবেই ফিরে এসেছিল। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলারের জায়গায় নিয়মের বই হাতে, ফিল্ডের বাইরে দাঁড়িয়ে। গ্যালারিতে কোনো বিদায়-উৎসব নেই, হাতে তুলে দেওয়া ফ্রেমে-বাঁধানো জার্সি নেই, শেষ ম্যাচে গার্ড অব অনার নেই। একটা ঘোষণা, কয়েকটা লাইন—আর তেরো বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ার নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করে দিল।

যে বোলার ২০১০ সালে চীনে এশিয়ান গেমসের সোনা জিতেছেন, ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আরেকবার, ২০১৭ সালের বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ খেলেছেন, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে ছিলেন—তার অবসরসংবাদ কোথাও বড় হেডলাইন হলো না। এই নীরবতাটাই আসল খবর। আর সেটা কাইনাত ইমতিয়াজের বোলিং অ্যাভারেজ নিয়ে নয়।

প্রেক্ষাপট: তেরো বছর, কয়েকটা শহর

পাকিস্তান নারী দলের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার কখনোই পুরুষ দলের মতো ঘন নয়। একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে সাধারণত তিন ম্যাচ ওয়ানডে, কখনো দুটি টি-টোয়েন্টি। এশিয়ান গেমস বা কমনওয়েলথ গেমস এলে দুই সপ্তাহে চার-পাঁচ ম্যাচ। আর প্রতি চার বছরে একটি বিশ্বকাপ। এই বাস্তবতায় একজন নারী ক্রিকেটারের গোটা কেরিয়ারে যে ক্যাপ-সংখ্যা জমে, সেটা পুরুষ খেলার তুলনায় অনেক ছোট। কাইনাত ইমতিয়াজের হিসাব তাই ছোট দেখানোর নয়—একটা বাস্তবতার হিসাব: ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি, মোট ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, সময়কাল প্রায় তেরো বছর।

শুরুটা ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারি, করাচির স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট থেকে। টি-টোয়েন্টি অভিষেক ২০১০ সালের অক্টোবরে, পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে—পাকিস্তানের ২২ নম্বর মহিলা টি-টোয়েন্টি ক্যাপ। ওয়ানডে অভিষেক ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে, ৬৪ নম্বর ওয়ানডে ক্যাপ হিসেবে। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে; শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের গাব্বায়, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে।

এই চারটি জায়গা—পচেফস্ট্রুম, ফতুল্লা, সিলেট, গাব্বা—আসলে একটা কেরিয়ারের মানচিত্র। শুরুটা দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া-ঘেঁষা কন্ডিশনে, ওয়ানডে অভিষেক বাংলাদেশের সমতল উইকেটে, শেষ টি-টোয়েন্টি সিলেটের স্পিন-সহায়ক টার্নারে, আর শেষ ওয়ানডে অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি গাব্বায়। অর্থাৎ তিন মহাদেশ, তিন ধরনের উইকেট। যে বোলার এই তিন জায়গায় স্কোয়াডে থাকেন, তাঁর খেলা একটা কন্ডিশন-বিশেষজ্ঞের গল্প নয়; এটা একটা অভিযোজনক্ষমতার গল্প।

দুটো তথ্য এখানেই চোখে পড়ে। কেরিয়ারের দুই প্রান্তের দুই ফরম্যাট—অভিষেকের দুটোই প্রত্যাশার দিন, শেষের দুটোই কঠিনতম প্রতিপক্ষের দিন। আর ২০২৩ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৪ সালের অবসর-ঘোষণা—মাঝে প্রায় পনেরো মাস। অর্থাৎ মাঠে কেরিয়ার আসলে অনেক আগেই থেমে গিয়েছিল; ঘোষণাটা শুধু সেটাকে কাগজে অনুমোদন দিল।

আর আছে পারিবারিক একটা সূত্র, যা এই খবরের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অংশ। কাইনাতের মা সলিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তাঁর হিসাবে ৯টি মহিলা ওয়ানডে আর ৬৯টি মহিলা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা। মেয়ে খেলোয়াড় থেকে ম্যাচ রেফারি, মা আম্পায়ার—এই দুই প্রজন্মের রেখাটা শুধু পারিবারিক গল্প নয়, একটা প্রতিষ্ঠানের সিঁড়ির গল্প।

এইখানে একটা কথা বলে রাখি। দিল্লির নোটবুক খুলে আমি ব্রোশিওরের ওপর বিশ্বাস করা বন্ধ করে দিয়েছি। পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের 'উত্থান'-এর গল্প যত সুন্দর করে লেখা হয়, মাঠের বাস্তবতা তত মসৃণ নয়—কম ম্যাচ, কম কেন্দ্রীয় চুক্তি, কম সম্প্রচার। তাই এই অবসরসংবাদকে উদযাপন বা বিলাপের ফ্রেমে না রেখে কাজের ফ্রেমে রাখা ভালো।

মূল বিশ্লেষণ

এখন সংখ্যাটা ধরুন। ৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর। মানে বছরে গড়ে তিনটির কিছু বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পাকিস্তান নারী দলের একজন নিয়মিত প্রথম পছন্দের পেসার এই একই সময়ে যা জমাতেন, তার তুলনায় সংখ্যাটা স্পষ্টই কম। কেরিয়ারের দৈর্ঘ্যের সঙ্গে ক্যাপের সংখ্যা মিলিয়ে দেখলে যা বোঝা যায়, তা বোলিং দক্ষতার বিচার নয়—ভূমিকার বিচার। কাইনাত ছিলেন স্কোয়াড বোলার, ঘোরানো-বদলানো অপশন; কোনো এক ফরম্যাটে পাকাপোক্ত প্রথম পছন্দ নন।

এর সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ দুই ফরম্যাটের প্রায়-প্রতিসাম্য: ১৯ ওয়ানডে, ২১ টি-টোয়েন্টি। একজন বিশেষজ্ঞ পেসার সাধারণত এক ফরম্যাটে অনেক বেশি ক্যাপ পান—যে ফরম্যাটে তিনি নিয়মিত একাদশে থাকেন। দুই ফরম্যাটে এত সমান ভাগাভাগি সাধারণত তখনই ঘটে, যখন খেলোয়াড় দুই জায়গাতেই থাকেন কিন্তু কোথাওই নিজের নাম প্রথমে লেখান না। এটা অভিযোজনক্ষমতার প্রমাণ, আবার একই সঙ্গে সুযোগের সীমার প্রমাণ।

টুর্নামেন্টে তাঁর উপস্থিতিও হিসাবের বাইরে রাখা যায় না। ২০১৭ বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ, ২০১০ ও ২০১৪ এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী দল, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড। বড় ইভেন্টের সময় নির্বাচকরা তাঁকে ফেলে রাখেননি; স্কোয়াডের গভীরতা হিসেবে তাঁর নাম প্রতিবারই টেবিলে এসেছে। ২০১৭ বিশ্বকাপের চারটি ম্যাচ বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ওই টুর্নামেন্টে পাকিস্তান নারী দলের প্রতিটি স্লট ছিল প্রতিযোগিতার; সেখানে একজন পেসারের চার ম্যাচ মানে তিনি ছিলেন বোলিং পরিকল্পনার অংশ।

আর আছে অনুপস্থিতি, যেটা এই লেখার সবচেয়ে সৎ অংশ। সূত্রে কাইনাতের বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট—কিছুই নেই। কোনো পরিসংখ্যানভিত্তিক তথ্যপঞ্জি নেই, স্পিন-পেস ভাগের হিসাব নেই, ঘরের মাঠ-বাইরের মাঠের ভাগ নেই, সাম্প্রতিক ফর্মের ধারা নেই। তাই তিনি কার্যকর ছিলেন কি ছিলেন না, সেই প্রশ্নের উত্তর কোনো সংবাদ-রিপোর্ট থেকে পাওয়া যাবে না। এখানে সঠিক উত্তর একটাই: তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়। যে বিশ্লেষণ এই শূন্যস্থানটাকে ভুলে গিয়ে দক্ষতার রায় দিতে বসে, সেটা তথ্য নয়—অনুমান।

তাহলে কী পড়া যায়? পড়া যায় একটা দীর্ঘায়ু। নারী ক্রিকেটে যেখানে চুক্তি আর পেশাদার সহায়তা দীর্ঘদিন সীমিত ছিল, সেখানে তেরো বছর ধরে আন্তর্জাতিক স্তরে টিকে থাকা মানে শরীর আর দক্ষতার বাইরেও একটা স্থায়িত্ব। ২০১০-এর এশিয়ান গেমস থেকে ২০২২-এর কমনওয়েলথ গেমস—এই সময়টা পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের প্রাথমিক বিনিয়োগ-পর্ব থেকে আধা-পেশাদার কাঠামোয় উত্তরণের সময়। কাইনাত সেই দুই পর্বের সেতু-চরিত্র। একজন সেতু-চরিত্রের মূল্য ক্যাপ-সংখ্যায় ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে তিনি কোন সময়টা পার করেছেন সেখানে।

এখন আসুন সেই লাইনে, যেটা ম্যাচ রেফারির ঘরে লেখা। খেলোয়াড় থেকে আম্পায়ার-রেফারির পথটা নারী ক্রিকেটের জন্য কম খবর নয়। যে খেলোয়াড় মাঠ ছাড়েন, তিনি যদি বোর্ডের ভেতরেই নিয়মের কাজে ফিরে আসেন, তাহলে দুটো লাভ হয়। এক, খেলার পুঁজি সিস্টেমের বাইরে চলে যায় না; দুই, মেয়েদের ম্যাচ পরিচালনার জন্য পুরুষ-নির্ভরতা ধীরে ধীরে কমে। ৬৯টি মহিলা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা কোনো তত্ত্ব নয়; এটা একটা প্রতিষ্ঠানগত প্রমাণ যে পাকিস্তান ও আইসিসি নারী কর্মকর্তাদের নিয়মিত ম্যাচে বসাচ্ছে। আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল হলো সেই সিঁড়ির প্রথম ধাপ—যেখান থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠার পথ খোলা।

বাণিজ্যিক দিকটা এই খবরে প্রায় শূন্য। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চুক্তি নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো সম্প্রচার-মূল্যের হিসাব নেই। পাকিস্তানে এখনো ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএলের মাপের নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ চালু হয়নি, ফলে এখানে নিলামের গল্প খোঁজা বৃথা। যে প্রতিবেদনে এই শূন্যতা স্পষ্ট, সেটা অসম্পূর্ণ নয়—সেটা সৎ। আর সেই শূন্যতাটাই আসলে সবচেয়ে বড় তথ্য: নারী ক্রিকেটের বাজার-স্তর আর খেলোয়াড়ি স্তরের মধ্যে ফাঁকটা এখনো বড়।

এর সঙ্গে যোগ করুন সংবাদ-কাভারেজের অসমতা। একই ক্যাপ-সংখ্যা পুরুষ ক্রিকেটে হলে হয়তো দুটো ভিডিও, তিনটো প্যানেল-আলোচনা হতো। এখানে হলো একটা নিঃশব্দ ঘোষণা। নীরবতারও একটা সমাজবিজ্ঞান আছে, আর খালি গ্যালারি তার ফিল্ড-নোট লিখে রেখেছে। আমরা যাকে 'কম খবর' বলি, সেটা প্রায়ই কম ঘটনা নয়—কম মনোযোগ।

কনট্রেরিয়ান: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পালা। আমার পড়াটা যদি ভুল হয়, ভুলটা কোথায় হবে?

একটা সম্ভাব্য ভুল সংখ্যার ব্যাখ্যায়। আমি ৪০ ক্যাপকে কম বলছি ধরে নিয়ে যে পাকিস্তান নারী দল অনেক ম্যাচ খেলে। কিন্তু ম্যাচ তো ততটাই, যতটা ক্যালেন্ডারে আছে। যদি তেরো বছরে পাকিস্তান নারী দল মোট ৭০-৮০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে থাকে, তাহলে ৪০ ক্যাপ মানে অর্ধেকের বেশি ম্যাচে তিনি ছিলেন—অর্থাৎ সুযোগ-সংকট নয়, বরং একটা নিয়মিত উপস্থিতি। ক্যাপ-সংখ্যা দিয়ে ভূমিকা বিচার করতে গেলে মোট উপলব্ধ ক্যাপ-সংখ্যাটাও জানতে হয়; সেটা এই সূত্রে নেই। তাই আমার 'প্রান্তিক' শব্দটা অনুমান, প্রমাণ নয়।

আরেকটা ভুল বোলিং-রায়। পারফরম্যান্স-তথ্য ছাড়া আমি বলতে পারি না তিনি ভালো ছিলেন কি মাঝারি। হতে পারে ইকোনমিতে তিনি ছিলেন নির্ভরযোগ্য, পাওয়ারপ্লেতে বল নিয়ে যিনি দলকে চাপে রাখতেন, ডেথ ওভারে যাঁর ওপর ভরসা করা হতো—কিন্তু সেই অঙ্কগুলো কোনো সংবাদে নেই। তাই 'স্কোয়াড বোলার' শব্দটা ভূমিকার বর্ণনা, মানের নয়।

আর একটা ভুল আমার নিজের অবস্থানঘটিত। আমি বিদেশে জন্মানো, ভারতে কাজ করা একজন লেখক; পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের অভ্যন্তরীণ নির্বাচন-রাজনীতি, আঞ্চলিক হিসাব, পারিবারিক-সামাজিক চাপ—এসব আমি বাইরে থেকে পুরোপুরি বুঝি না। তাই এখানে আমার দায়িত্ব স্থানীয় কণ্ঠস্বর আগে শোনা, নিজের অনুমান পরে বসানো। সিলেটে ২০২২ সালের এশিয়া কাপে আমি যে কয়েকটি ম্যাচ দেখেছি, সেখানে পাকিস্তানি সমর্থকদের গ্যালারির শব্দ আমাকে এই সতর্কতাটা বারবার মনে করিয়ে দিয়েছে।

শেষ একটা সম্ভাবনা: অবসরের সময়টা হয়তো বাধ্যতামূলক নয়, বরং টানাটানা। রেফারির পথটা যদি খোলা থাকে এবং সম্মানজনক হয়, তাহলে একজন ৩২-৩৫ বছর বয়সী পেসারের কাছে সেটা দীর্ঘ কেরিয়ারের চেয়ে বড় প্রস্তাব হতে পারে। সেই অর্থে এই অবসর পরাজয়ের নয়, রূপান্তরের।

টেকঅ্যাওয়ে

তাহলে সামনে কী দেখব? একটা পরীক্ষা।

পরবর্তী দুই মৌসুমে পাকিস্তান নারী দলের কোনো নতুন সিমার বছরে দশটির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পারলে বুঝব, সুযোগের দরজাটা প্রশস্ত হচ্ছে—এবং কাইনাতের ৪০ ক্যাপ ততটাই একটা যুগের সীমা হিসেবে চিহ্নিত থাকবে। আর যদি নতুন নামগুলোও বছরে দুই-তিন ম্যাচে আটকে থাকে, তাহলে সমস্যাটা ব্যক্তির নয়, কাঠামোর।

এরপর সলিমা ইমতিয়াজের পরের ধাপ—ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তরণ। সেটা হলে পাকিস্তানের নারী কর্মকর্তার পথটা শুধু প্রতীক থাকবে না, প্রতিষ্ঠান হয়ে উঠবে। আর পাকিস্তানে নারীদের জন্য একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বড় ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ আসে কি না—সেটাই একদিন ঠিক করবে, ৪০ ক্যাপের গল্পটা একজন খেলোয়াড়ের সীমা, নাকি একটা সিস্টেমের সীমা।

হট টেক হলো এমন একটা অনুভূতি, যা অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে গেছে। তাই এখানে আমার হট টেকটা সরল: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরে পাকিস্তানের পেস-আক্রমণ ভাঙবে না। ভাঙতে পারে—অথবা গড়তে পারে—একটা সিঁড়ি, যেটা এখনো অসম্পূর্ণ।