অক্টোবর ২০২৬-এর সাঁতার: শর্ট কোর্সের ভিড়, সিল্ক রোডের ভূগোল আর ১৩ দিনের একটি অসম্ভব তারিখ

রংপুরের ঘরের দেয়ালে ঝোলানো কাগজের ক্যালেন্ডারে অক্টোবর ২০২৬-এর পাতাটা পেনসিল দিয়ে ভরে ফেলছিলাম। আস্তানার ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপের পাশে লিখলাম ১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর। তার উপরে বাকু, ১–৩ অক্টোবর। নিচে তাশখন্দ, ৮–১০ অক্টোবর। একই সিরিজ, একই ফরম্যাট, অথচ একটা স্টপ তেরো দিনের, বাকি দুটো তিন দিনের। সাঁতারের ক্যালেন্ডার ঘেঁটে উনিশ বছর পার করেছি, আর একটা জিনিস শিখেছি — কোনো তালিকার ভেতরের অসামঞ্জস্য নিজেই একটা খবর। ওয়ার্ল্ড কাপ হয় তিন দিনে, শুক্র-শনি-রবি। তেরো দিনের ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপ বলে কিছু নেই। তাই আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল সন্দেহ, আর সেই সন্দেহই আমাকে টেনে নিয়ে গেল গোটা মাসটার ভেতরে। যে মাসের একমাত্র শক্ত উপাদান তারিখ আর নাম, সেখানে একটা ভুল তারিখ ছোট ব্যাপার নয়। ফেডারেশন, ক্লাব, কোচ — সবাই এই ধরনের মাসিক তালিকা ধরে ট্রাভেল বুক করে, ক্যাম্প ঠিক করে, বাজেট লেখে। একটা ভুল তারিখ মানে একটা ভুল ফ্লাইট, একটা ভুল টেপার ব্লক, একটা ভুল নির্বাচনী মিট। আর ঠিক এই তালিকাটিই নিজে স্বীকার করে যে সেটা অসম্পূর্ণ হতে পারে; লেখক পাঠকদের কাছ থেকে সংশোধনের অনুরোধ রেখেছেন। অক্টোবর ২০২৬ সাঁতারের ক্যালেন্ডারে একটা আশ্চর্য মাস। এখানে একটি দীর্ঘ কোর্স (৫০ মিটার) প্রতিযোগিতাও নেই। পুরো মাসটা শর্ট কোর্স — ২৫ মিটার পুল — আর তার কেন্দ্রে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের বাণিজ্যিক সিরিজ, ওয়ার্ল্ড কাপ। এই সিরিজের তিনটি স্টপকে বলা হচ্ছে সিল্ক রোড ক্লাস্টার — বাকু (আজারবাইজান), তাশখন্দ (উজবেকিস্তান), আস্তানা (কাজাখস্তান)। পরপর তিন সপ্তাহান্ত, প্রায় এক সপ্তাহের ব্যবধানে। ককেশাস থেকে মধ্য এশিয়ার সরু একটি করিডর ধরে সাজানো এই ভূগোলটা আমার কাছে কাকতালীয় মনে হয় না। বাকি মাসটা মূলত অভ্যন্তরীণ। নিউজিল্যান্ডের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে ১ অক্টোবর; অস্ট্রেলিয়ার শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৯ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর; সুইডেনের ইস্টাড গ্রাঁ প্রি ২–৪ অক্টোবর; সিঙ্গাপুরের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর; ফিনিশ গ্রাঁ প্রি এবং ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি ৩১ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর। তার সঙ্গে জাপান ও চীনের শর্ট কোর্স জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। তালিকায় এদের বর্ণনা দেওয়া হয়েছে এ বছরের এশিয়ান গেমসের পরবর্তী প্রতিযোগিতা হিসেবে। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস হচ্ছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের জানালায়। অর্থাৎ জাপান আর চীনের কাছে অক্টোবর হলো একটি দীর্ঘ কোর্স শিখর থেকে নেমে আসার মাস, নতুন কিছু শুরু করার মাস নয়। আর মাসের একেবারে শেষে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ নামটি — ২৮ থেকে ৩১ অক্টোবর, যুক্তরাষ্ট্রের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়াল। গোটা অক্টোবরে এটিই একমাত্র প্রতিযোগিতা যার নামের ভেতরেই নির্বাচনের কাজটা লেখা আছে। যোগ করলে দাঁড়ায় ছত্রিশ দিনে নয়টি প্রতিযোগিতা, চার মহাদেশে ছড়ানো। এবং অন্তত তিন জায়গায় তারিখ সরাসরি ওভারল্যাপ করছে। এখান থেকেই আমার আসল কাজ শুরু। মেকানিজম আগে, রায় পরে। ২৫ মিটার আর ৫০ মিটার পুলের মধ্যে পার্থক্য শুধু দৈর্ঘ্যের নয়, লোড বণ্টনের। ৫০ মিটার পুলে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে থাকে একটি টার্ন। ২৫ মিটার পুলে একই দূরত্বে তিনটি টার্ন। প্রতিটি টার্ন মানে দেয়ালে গতি শোষণ, পা গুটিয়ে ঘোরানো, দেয়াল ঠেলে বেরোনো, তারপর পানির নিচে ডলফিন কিকের পর্ব। রেসের মোট সময়ে টার্ন আর পানির নিচের অংশটুকুর ওজন শর্ট কোর্সে অনেক বেশি, আর বিশুদ্ধ স্ট্রোক ইফিশিয়েন্সির ওজন তুলনায় কম। অর্থাৎ অক্টোবর ২০২৬-এর কোনো ফলকে সেপ্টেম্বরের এশিয়ান গেমসের দীর্ঘ কোর্স ফলের সঙ্গে পাশাপাশি রেখে তুলনা করলে সেটা টেকনিক্যালি ভুল হবে। দুই ফরম্যাটে দক্ষতার ভারসাম্যই আলাদা। শর্ট কোর্স যাদের টার্ন আর আন্ডারওয়াটার শক্ত, তাদের প্রতিভা এই মাসে বড় দেখায়; দীর্ঘ কোর্স যাদের স্ট্রোক ধরে রাখার ক্ষমতা শক্ত, তারা এখানে ছোট দেখায়। এই কারণেই অক্টোবর কোনো চূড়ান্ত রায়ের মাস নয়। এটি একটি ফরম্যাট-সুইচ মাস, আর ফরম্যাট সুইচ মানে শরীরের জন্য নতুন লোড প্যাটার্ন। ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার নিয়মটা শর্ট কোর্সে অনেক বেশি ঘন ঘন প্রয়োগ হয়, কারণ প্রতি রেসে টার্নের সংখ্যাই বেশি; ফলে প্রতি রেসে রেফারিদের সিদ্ধান্তের সংখ্যাও বাড়ে। আমি প্রশ্ন করি না কে জিতবে। আমি প্রশ্ন করি কার কাঁধ, কার হাঁটু, কার গোড়ালি এই মাসটা কত দাম দেবে। টিস্যুর নাম নেওয়ার আগে আমি সেই নড়াচড়াটা বর্ণনা করি যেটা ব্যর্থ হয়েছে — এই অভ্যাসটা আমার কাছে নিয়ম, শখ নয়। ২০১৭ সালের নভেম্বরের কথা মনে পড়ে। মিরপুরের খোলা পুল কমপ্লেক্সে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপ চলছিল, আর আমি ধার করা একটা DSLR হাতে পাশে বসে ছিলাম। নেভির ফ্রিস্টাইলার তানভির আহমেদ ডান কাঁধ চেপে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ফাইনাল থেকে সরে দাঁড়ালেন। আমি ছয় মিনিটের একটা ফেসবুক ভিডিও বানালাম, যেখানে বললাম এটি টেক্সটবুক ইমপিন্জমেন্ট। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম কমেন্টে লিখলেন, ব্যথার প্যাটার্নটা সার্ভিকাল, কাঁধের নয়। চার হাজার দুইশো ভিউ, একষট্টি কমেন্ট, একটাই ঠিক। সেই শিক্ষা আমার প্রতিটি লেখায় মেকানিজম আগে, রায় পরে নিয়মটা বসিয়ে দিয়েছে। শর্ট কোর্সের লোডও তাই একইভাবে পড়তে হয়। কাঁধে প্রতি টার্নে ফ্রিস্টাইল ও বাটারফ্লাইয়ের পুশ-অফ ও ইনটারনাল রোটেশনের পুনরাবৃত্তি সাব-অ্যাক্রোমিয়াল স্পেসে রোটেটর কাফ ও বাইসেপ টেন্ডনের উপর চাপ ফেলে। হাঁটুতে ব্রেস্টস্ট্রোকের প্রতি টার্নের বাইরের কিক মিডিয়াল কোলাটারাল লিগামেন্ট ও অ্যাডাক্টরের উপর চাপ দেয়। গোড়ালিতে ওয়াল পুশের ডরসিফ্লেকশনই সীমা। দীর্ঘ কোর্সের একটি শিখর প্রতিযোগিতা — টেপার, পিক, তারপর ছুটি — শেষ করে হঠাৎ শর্ট কোর্স পুলে নেমে আসা মানে সেই লোড প্যাটার্নে শরীরকে অভ্যস্ত করার সময় না থাকা। এশিয়ান গেমস শেষ হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যে বাকুর ২৫ মিটার পুলে যাদের নামতে হবে, তাদের ফরম্যাট-অ্যাক্লিমেটাইজেশন ব্লক প্রায় শূন্য। আঘাত সাধারণত দুর্ঘটনায় হয় না, হয় লোড পরিবর্তনের গতির কারণে। মাসের ওভারল্যাপগুলো শুকনো সংখ্যার মতো দেখায়, কিন্তু এগুলো সরাসরি ফিল্ডের গভীরতা নিয়ন্ত্রণ করে। ২৯ সেপ্টেম্বর থেকে ১ অক্টোবর নিউজিল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার চ্যাম্পিয়নশিপ একসঙ্গে চলছে। ২–৩ অক্টোবর বাকুর ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপ আর সুইডেনের ইস্টাড গ্রাঁ প্রি একসঙ্গে চলছে। আর ৩০–৩১ অক্টোবরে চারটি প্রতিযোগিতা — যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়াল, সিঙ্গাপুরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ফিনিশ গ্রাঁ প্রি, আর ৩১ অক্টোবরে শুরু হওয়া ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি। ফলাফল স্পষ্ট। একই শীর্ষ শর্ট কোর্স সাঁতারুর পক্ষে এগুলোর সবগুলোতে থাকা অসম্ভব। তাই ফিল্ডগুলো পাতলা হবে, আর পাতলা ফিল্ড থেকে ওঠা সময়কে ফর্ম-ল্যাডার বলে পড়া যাবে না। এই বিভাজনটি নিজেই একটি সংকেত: কোন ফেডারেশন কোন মিটকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে, সেটাই বলে দেবে তার আসল লক্ষ্য কোথায়। তার চেয়েও বড় ব্যাপারটা হলো চক্রের অবস্থান। ২০২৪ ছিল অলিম্পিক বছর, ২০২৫ ছিল অলিম্পিক-পরবর্তী সমন্বয়ের বছর, আর ২০২৬ হলো লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর চারবছরীয় চক্রের দ্বিতীয় বছর — মাঝপথ, যখন কোনো দীর্ঘ কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, অলিম্পিক নেই। তাই অক্টোবর ২০২৬-এর শর্ট কোর্স সময়ের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন প্রায় শূন্য। এই ফলাফল দিয়ে ২০২৭-এর দীর্ঘ কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ বা ২০২৮-এর অলিম্পিকের ছবি আঁকলে ভুল হবে। ব্যতিক্রম একটিই — যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়াল, কারণ সেখানে ফলাফলের বাধ্যতামূলক পরিণতি আছে। সেই ট্রায়ালটাই এই মাসের আসল অ্যাঙ্কর। নামের মধ্যে ট্রায়াল শব্দটা থাকা মানে নির্বাচনটা সম্ভবত নির্দিষ্ট সময়ের মানদণ্ড আর সীমিত আকারের স্কোয়াডের ভিত্তিতে হবে, ব্যক্তিগত বিবেচনার ভিত্তিতে নয়। ক্যালেন্ডারের ভাষায় অক্টোবর ২০২৬ দাঁড়ায় দুই ভাগে — একটি নির্বাচনী মিট, আর একটি দীর্ঘ বাণিজ্যিক সড়কযাত্রা। সিল্ক রোড ক্লাস্টারের ভূগোল নিয়ে আমার সন্দেহ আছে। বাকু, তাশখন্দ, আস্তানা — তিনটিই সাঁতারের ঐতিহ্যবাহী কেন্দ্র নয়। পরপর তিন সপ্তাহান্তে তিন দেশ, তিন শহর, তিনটি ভিসা-ব্যবস্থা, তিনটি ভিন্ন জলবায়ু। ইউরোপের ঘন ক্লাস্টারের তুলনায় এই ছড়ানো ভূগোল এলিট এন্ট্রিকে চাপ দেবে কি না, সেটা এখনো প্রমাণিত নয়। বাণিজ্যিকভাবে কৌশলটা প্রশংসনীয়। নতুন বাজারে সিরিজ নিয়ে যাওয়া মানে নতুন দর্শক, নতুন সম্প্রচার চুক্তির সম্ভাবনা, নতুন স্পন্সরের গল্প। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস স্পষ্টভাবে তার বাণিজ্যিক পদচিহ্ন ঐতিহ্যবাহী ইউরোপীয় ও পূর্ব এশীয় ঘাঁটির বাইরে বাড়াতে চাইছে। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, এলিট এন্ট্রি কি টাকার পিছনে যাবে? সাঁতারু না এলে স্টেডিয়াম শুধু ভাড়া করা ভেন্যু, আর সিল্ক রোড শুধু একটা লোগো। এখানেই আমার প্রথম দ্বিমত। সবাই বলছে অক্টোবর ২০২৬ একটি ভরা মাস — নয়টি প্রতিযোগিতা, চার মহাদেশ, থেমে নেই কোথাও। আমি বলছি, ভরা আর তাৎপর্যপূর্ণ এক জিনিস নয়। নয়টি প্রতিযোগিতা মানে নয়টি অর্থবহ ফল নয়। এর মধ্যে আটটিই এমন স্তরের, যাদের নিজস্ব ফেডারেশনগুলো প্রশিক্ষণের ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখে, শিখর হিসেবে নয়। জাপান আর চীনের ক্ষেত্রে তো প্রতিযোগিতাটাই ঘোষিতভাবে এশিয়ান গেমসের পরবর্তী অবতরণ। দ্বিতীয় দ্বিমত — যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালকে অনেকে পড়ছেন আমেরিকা এখন শর্ট কোর্সকে কৌশলগতভাবে প্রাধান্য দিচ্ছে বলে। এটা সত্যি হতে পারে, আবার শুধু একটা নামকরণও হতে পারে। NCAA-নির্ভর আমেরিকান পাইপলাইনে শর্ট কোর্স মিট নতুন কিছু নয়; নতুন হলো চ্যাম্পিয়নশিপ-নির্বাচনের নামটা। প্রমাণ দরকার, আর সেই প্রমাণ আসবে নির্বাচনের মানদণ্ড ও স্কোয়াডের আকার প্রকাশিত হলে। তৃতীয় দ্বিমত আরও মৌলিক। এই মাসের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আঘাত নয়, ডোপিং নয়, বিতর্ক নয়। ঝুঁকিটা হলো একটি ভুল তারিখ। আস্তানার জানালা লেখা আছে ১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর, যা বাকি দুই স্টপের তিন দিনের ফরম্যাটের সঙ্গে মেলে না; আমার ধারণা সেটি ১৫–১৭ হবে। যে ফেডারেশন যাচাই না করে এই তালিকা ধরে পরিকল্পনা করবে, তার জন্য এটি ব্যয়বহুল ভুল। ডোপিং নিয়ে এই মাসে বলার মতো কিছু নেই, কারণ ঘটনা নেই। একটি অপারেশনাল বিষয় অবশ্যই আছে — বাকু, তাশখন্দ, আস্তানার মতো নতুন আয়োজক শহরে ইন-কম্পিটিশন টেস্টিংয়ের সক্ষমতা, নমুনা পরিবহন আর অ্যাক্রেডিটেড ল্যাবরেটরির চেইন-অব-কাস্টডি গড়ে তোলার কাজটা ঐতিহ্যবাহী কেন্দ্রগুলোর মতো সহজ নয়। এটা ভবিষ্যতের সতর্কতা, বর্তমানের অভিযোগ নয়। একইভাবে নয়টি এখতিয়ারে পাঁচ সপ্তাহে টার্ন ও ফিনিশের রায়দানের মান সমান থাকবে কি না, সেটাও একটা প্রকৃত প্রশ্ন। শর্ট কোর্সে প্রতি রেসে টার্ন বেশি, তাই বিচারের সংখ্যাও বেশি, আর সামান্য ভিন্ন ব্যাখ্যা একটা পুরো ফল বদলে দিতে পারে। সামনে কী দেখব? ১ অক্টোবর বাকুর এন্ট্রি লিস্ট ও স্টার্ট লিস্ট প্রকাশ হলে বোঝা যাবে নতুন বাজারে শীর্ষ পর্যায়ের শর্ট কোর্স সাঁতারু আসছেন কতজন। আস্তানার তারিখ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের অফিসিয়াল ক্যালেন্ডারে মিলিয়ে দেখা হবে। আর ৩১ অক্টোবরের পরে চার থেকে আট সপ্তাহের ফাঁকটা মাপা হবে — ট্রায়াল আর শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ব্যবধানই বলে দেবে যুক্তরাষ্ট্রের প্রাধান্যটা কতটা গুরুতর। এশিয়ান গেমসের পদকজয়ীদের মধ্যে কতজন বাকু বা জাপান-চীনের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে নাম প্রত্যাহার করছেন, সেটাও একটি সংকেত। যদি প্রত্যাহারের হার বাড়ে, তবে ফরম্যাট-সুইচের ঝুঁকিটা কেবল অনুমান নয়, পরিসংখ্যান হয়ে উঠবে। এসবের কোনোটাই রংপুরের সেই নদীর কাছে পৌঁছায় না। বাংলাদেশের সাঁতার মানে এখনো একটি খোলা ৫০ মিটারের পুল — মিরপুর কমপ্লেক্স — আর আকাশের মেজাজ। এখানে শর্ট কোর্স সিজন ওপেনার একটি বিমূর্ত ধারণা, কারণ অভ্যন্তরীণ ২৫ মিটার প্রতিযোগিতা-উপযোগী পুলের অভাব বাস্তব। ২০২০ সালে লকডাউনে মিরপুরের পুল বন্ধ হলে আমি রংপুরে ফিরে গিয়েছিলাম, আর বাড়ি থেকে চারশো মিটার দূরে ঘাঘট নদীর বারো কিলোমিটার হেঁটে নয়টি জায়গা চিহ্নিত করেছিলাম যেখানে শিশুরা ডোবে। সাঁতারের প্রশিক্ষক তখন পুকুরে অনুশীলন করছিলেন, কারণ সব পুল বন্ধ। সেখানে প্রশ্নটা ছিল না কে বিশ্ব রেকর্ড করবে; প্রশ্নটা ছিল কে ফিরে আসবে। বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যার পাশে নয়টি আন্তর্জাতিক মিট আর একটি ভুল তারিখ রেখে দেখলে বোঝা যায়, সাঁতারের ক্যালেন্ডার কার জন্য বিলাসিতা আর কার জন্য জীবনরক্ষার অবকাঠামো। নেভি, বিএসএফ, বিপিএসসি — এই তিনটি ধারার বাইরে দেশে প্রতিভা খুঁজে বের করার কোনো পাইপলাইন নেই, আর সেই পাইপলাইনের ঢোকার মুখটাই নদী, পুকুর আর বর্ষার পানি। আমি পুকুরের ফিল্মিং চালিয়ে গিয়েছিলাম যতক্ষণ না ঢেউ পাথরের গল্পটা বলে দেয়। অক্টোবর ২০২৬-এর ক্যালেন্ডারও ঠিক তেমনই — তারিখগুলো ঢেউ, কিন্তু পাথরটা হলো সিস্টেমের লোড আর অগ্রাধিকার। প্রতিটি কাঁধের একটি আগে আর একটি পরে থাকে; সম্প্রচারের টেপ শুধু পরেরটা দেখায়। ১ অক্টোবর বাকুতে প্রথম স্টার্ট বাঁশি বাজার আগে একটা প্রশ্ন থেকেই যাবে — সেই স্টপটা কি সত্যিই তেরো দিনের, নাকি তিন? উত্তরের চেয়ে প্রশ্নটা বেশি কাজে দেয়। কারণ যে মাসটা শেষ পর্যন্ত ডিসেম্বরে শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে তাকিয়ে আছে, সেখানে ভুল তারিখ ধরার অভ্যাসটাই আসল প্রস্তুতি।