সেন্ট ভিনসেন্টের খাতা: যে হ্যাটট্রিক ম্যাচ হেরে গেল, আর যে শ্রম কেউ দেখল না

আমি আর্নোস ভেল গ্রাউন্ডে পৌঁছেছিলাম নির্ধারিত সময়ের তিন ঘণ্টা আগে। সেন্ট ভিনসেন্টের এই মাঠে তখন দর্শক বলতে গেলে শূন্য; গ্যালারির নিচের করিডোরে দুজন গ্রাউন্ডস্টাফ একটি ঢিলা সাইটস্ক্রিন বাঁধছিলেন, আর কেউ একজন টিকিট গেটের কব্জায় তেল দিচ্ছিলেন। খাতা বের করে সময়টা টুকে নিলাম: সকাল নয়টা বাজি ৪২ মিনিট। ভিড় আসার আগের এই মিনিটগুলোই ক্রিকেটের আসল তাল ঠিক করে দেয়, কারণ এই সময়ে কোনো সম্প্রচার ক্যামেরা চালু থাকে না। নেটের পাশে আফগানিস্তানের পেসাররা তখনো ওয়ার্ম-আপ শুরু করেননি। ফিজিও ম্যাট বিছিয়ে দিচ্ছিলেন, আর দুই পেসারের মধ্যে কে আগে বল করবেন তা নিয়ে কোনো তর্ক ছিল না — এটা এমন একটা দল, যেখানে সিদ্ধান্ত আগেই হয়ে যায়, আর সেটা কেউ উচ্চস্বরে বলতে হয় না। রশিদ খান এলেন সবার শেষে, হাতে বল ছাড়া। তিনি প্রথমে ফাঁকা গ্যালারির দিকে তাকালেন, তারপর স্কোরার বক্সের দিকে। আমি গুনছিলাম। ভিড় আসার আগের এই নীরব মিনিটগুলোই পরে ম্যাচের ফলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখার জন্য আমার খাতায় জমা থাকে। ২০২৪ সালের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান প্রথমবারের মতো কোনো বিশ্বকাপের — যেকোনো ফরম্যাটে — সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল। পথটা সহজ ছিল না। গ্রুপ পর্বে গায়ানার প্রভিডেন্সে তারা নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে হারিয়েছিল। ২২ জুন সেন্ট ভিনসেন্টের কিংসটাউনে তারা অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিল ২১ রানে। ২৬ জুন ত্রিনিদাদে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে তারা ৯ উইকেটে হেরে বিদায় নেয়। ওই অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের স্কোরকার্ডটা আলাদা করে মনে রাখা দরকার। আফগানিস্তান করেছিল ৬ উইকেটে ১৪৮ রান — রহমানউল্লাহ গুরবাজ ৬০, ইব্রাহিম জাদরান ৫১। জবাবে অস্ট্রেলিয়া গুটিয়ে যায় ১২৭ রানে। গুলবাদিন নাইব নেন ৪ উইকেটে ২০ রান, নবীন-উল-হক নেন ৩ উইকেটে ২০ রান। আর সেই একই ম্যাচে প্যাট কামিন্স হ্যাটট্রিক করেছিলেন — ২০ জুন বাংলাদেশের বিপক্ষে হ্যাটট্রিকের পর টানা দ্বিতীয় ম্যাচে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করার কীর্তি তারই। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন আফগানিস্তানের ফজলহক ফারুকি, ১৭ উইকেট নিয়ে। বিশ্বকাপটা শেষ পর্যন্ত জিতেছিল ভারত — ২৯ জুন বার্বাডোজে ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে। কিন্তু আমার খাতায় ওই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এন্ট্রিটা ভারতের নামে লেখা নেই। ওই ম্যাচে আমি যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি লিখেছিলাম, সেটা কোনো হাইলাইট নয়। সেটা হলো বলের হিসাব — বিশেষ করে ফাঁকা বলের হিসাব। আফগানিস্তানের বোলিং পরিকল্পনার কেন্দ্রে ছিল একটাই ধারণা: অস্ট্রেলিয়াকে বড় শটে বাধ্য করা, কিন্তু সেটা করতে দেওয়ার আগে ওদের ওপর একগুচ্ছ ডট বল চাপিয়ে দেওয়া। পাওয়ারপ্লেতে নতুন বলে নবীন-উল-হক আর ফারুকি যে লাইনটা বোল করেছিলেন, সেটা অস্ট্রেলিয়ার ওপেনারদের ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকতে দেয়নি, বরং ক্রিজের গভীরে ঠেলে দিয়েছিল। এইখানেই আমার প্রথম ভুল-ধারণাটা ভাঙে। বাইরে থেকে দেখা যায়, আফগানিস্তান জিতেছে আবেগে, রশিদের নেতৃত্বের চুম্বকে, কাবুল থেকে আসা সমর্থকদের চিৎকারে। কিন্তু ওই ম্যাচে আফগানিস্তানের জেতার আসল কারণ ছিল নিষ্ঠুর একঘেয়েমি। তারা অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারকে ভুল শট খেলতে বাধ্য করেছিল ধারাবাহিক লেংথ আর স্লোয়ার বলের মাধ্যমে, যে পিচে খুব একটা বাউন্স ছিল না। আমি মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে বারবার শিখেছি, শোনাটাও এক ধরনের কনট্যাক্ট স্পোর্ট। ওই সন্ধ্যায় আফগান বোলিং কোচের কাছে আমার প্রথম প্রশ্ন ছিল না — কত রানে জিতলেন। আমার প্রথম প্রশ্ন ছিল: নবীন-উল-হককে পাওয়ারপ্লেতে চার ওভারের মধ্যে তিন ওভার দিলেন কেন? উত্তরটা সহজ ছিল না, আর সেটাই ছিল সবচেয়ে সৎ উত্তর: কারণ অস্ট্রেলিয়ার ওপেনারদের ফুটওয়ার্ক স্লোয়ার বলে দুর্বল, আর নবীন নতুন বলে সবচেয়ে বেশি সুইং পাচ্ছিলেন। এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার হয়। আফগানিস্তান ২০২৪-এ হঠাৎ জেগে ওঠা কোনো দল নয়। ২০১৮ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার সময় থেকে তাদের বোলিং পরিকল্পনা একটি নির্দিষ্ট দিকে এগোচ্ছিল — ভয় না দেখিয়ে, বরং হিসাব করে। জোনাথন ট্রট ২০২২ সালে কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর সেই হিসাবটা আরও পরিষ্কার হয়েছে। ট্রট নিজে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট ব্যাটসম্যান ছিলেন; তিনি জানেন মিডল অর্ডারকে চাপে রাখার আসল উপায় আবেগ নয়, বরং বলের অবস্থান আর ফিল্ড সেটিং। আমি গত কয়েক বছর ধরে লক্ষ্য করছি, আফগানিস্তানের ফিল্ডিং মান বদলে গেছে। ২০১৯ সালের দিকে তারা ফিল্ডিংয়ে দুই-তিনটি রান ছাড় দিত প্রতি ইনিংসে। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপে সেই ফাঁকটা প্রায় বন্ধ। সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তারা মাত্র ৯ উইকেটে হেরেছিল, কিন্তু হারের ধরনটা ছিল ভিন্ন — ব্যাটিং গভীরতার অভাব, বোলিংয়ের ব্যর্থতা নয়। খাতা মনে রাখে যা হাইলাইট ভুলে যায়। কামিন্সের হ্যাটট্রিকটা সারা বিশ্বের স্ক্রিনে ঘুরেছে। কিন্তু যে মানুষটা ওই ম্যাচে চার উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে ধসিয়ে দিয়েছিলেন, গুলবাদিন নাইব, তিনি আবার কামিন্সের হ্যাটট্রিকেরই তৃতীয় শিকার। একই ইনিংসে তিনি নায়ক, আবার একই ইনিংসে তিনি হাইলাইটের পটভূমি। আমার খাতায় দুটোই সমান গুরুত্বে লেখা আছে। আমার কাছে আরও একটা জিনিস জরুরি, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। আফগানিস্তানের এই দলটা কোথা থেকে এল? উত্তরটা সহজ নয়, আর সেটা এক লাইনে বলা যায় না। এই দলের অনেক খেলোয়াড় বড় হয়েছেন পাকিস্তানের সীমান্তের শরণার্থী শিবিরে, যেখানে ক্রিকেট ছিল প্রতিদিনের ভাষা। কাবুলে ফিরে তাঁরা খেলেছেন এমন মাঠে, যেখানে ঘাসের বদলে ধুলো ছিল বেশি। এই পথটা কোনো একাডেমির ব্রোশিওরে লেখা নেই। আর একটা এন্ট্রি আমার খাতায় আছে, যেটা ক্রিকেটের স্কোরকার্ড কখনো দেখাবে না। ২০২১ সালের পর আফগানিস্তানের পুরুষ দল মূলত সংযুক্ত আরব আমিরাতে অবস্থান করে। কিন্তু আফগানিস্তানের নারী দলের খেলোয়াড়রা এখন অস্ট্রেলিয়ায় থাকেন — মেলবোর্ন আর ক্যানবেরায়। আমি যেখানে কাজ করি, সেই শহরেই তাঁরা থাকেন। আমার নিজের বিটে এই দুই বাস্তবতা পাশাপাশি চলে, আর কোনো সম্প্রচারকেই দুটোকে একসঙ্গে দেখাতে হয় না। আমি সেটা লিখতে চাই, কারণ এটা ক্রিকেটের অংশ। কিন্তু আমি এটাও জানি, যাঁরা ওই দলের হয়ে খেলতে পারেন না, তাঁদের গল্প আমি তাঁদের অনুমতি ছাড়া তাঁদের নাম দিয়ে লিখব না। তাঁরা আমার সোর্স নন, তাঁরা ক্রিকেটার — যাঁদের কাছ থেকে শেখার কিছু আছে, কিন্তু ব্যবহার করার অধিকার আমার নেই। এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সাধারণ ব্যাখ্যার সঙ্গে একমত নই। প্রচলিত গল্পটা হলো: আফগানিস্তান বিশ্বকাপে জিতেছে হৃদয় দিয়ে, এবং তাদের সীমা হলো সেমিফাইনাল। আমি এই ব্যাখ্যাটা মানি না, অন্তত ২০২৪ সালের তথ্য বলছে অন্য কথা। আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণটা আসলে টুর্নামেন্টের সেরা তিনটির একটি ছিল — ফারুকি টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ১৭ উইকেট নিয়ে, আর রশিদ, নবীন, নাইব আর মুজিব মিলে একটি সম্পূর্ণ চার-স্তরের আক্রমণ তৈরি করেছিলেন। যেটা আফগানিস্তানকে থামিয়েছিল, সেটা হৃদয়ের অভাব নয় — সেটা হলো ব্যাটিং গভীরতা। ২৬ জুনের সেমিফাইনালে ৫৬ রানে ২ উইকেট পড়ার পর আফগান মিডল অর্ডার সংগ্রাম করেছিল, কারণ দলটির শীর্ষ চার ব্যাটসম্যানের নিচে অভিজ্ঞতার ফাঁক আছে। সেমিফাইনালের ব্যবধানটা ৯ উইকেট, কিন্তু সেটা বোলিংয়ের ব্যর্থতা নয়। সেটা ব্যাটিং বেঞ্চের হিসাব। আর অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে একটা কথা বলা দরকার, যেটা ওই ম্যাচের রাতে কেউ বলেনি। অস্ট্রেলিয়া ১২৭ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল, কারণ ওদের মিডল অর্ডার ওই ধরনের স্পিন-বান্ধব, কম-বাউন্স পিচে ভিন্ন একটা পরিকল্পনা নিয়ে নামেনি। পরের বছরগুলোতে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা যে প্রশ্নগুলো তুলেছেন — কে খেলবেন পিচে দাঁড়িয়ে, কে খেলবেন হাতে-পায়ে — তার বীজ ওই সন্ধ্যাতেই পোঁতা হয়েছিল। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। অনেকে বলেন, আফগানিস্তান আইপিএল-নির্ভর একটা দল হয়ে গেছে, তাই সাফল্য আসছে। আমি এটা অর্ধেক সত্য মনে করি। আইপিএল অবশ্যই সহায়ক — রশিদ, গুরবাজ, ফারুকি, নবীন, মুজিব সবাই সেখানে খেলেন, এবং ওখান থেকেই তাঁরা পাওয়ারপ্লের হিসাব, ডেথ ওভারের পরিকল্পনা, ফিল্ডিংয়ের মান শিখেছেন। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট শেখায় কী করতে হবে; জাতীয় দল শেখায় কেন করতে হবে। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় জিনিসটাই আসল চালিকাশক্তি ছিল। আমি গত দুই দশকে অনেক ক্রিকেট খাতা রেখেছি। ২০১৬ সালে যখন আমি ঢাকায় বিপিএলের কমেন্ট্রি প্যানেলে যোগ দিই, তখন প্রথমবার বুঝেছিলাম, দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটের প্রকৃত তাল মাপা যায় বোলিং লেংথ দিয়ে নয়, বরং কার কতটা ধৈর্য আছে তা দিয়ে। আফগানিস্তান ২০২৪-এ যে ধৈর্যটা দেখিয়েছে — বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে, যখন ১০ ওভারে ওদের রান রেট ছিল মাত্র ৫.৪ — সেটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। আমি ওই ম্যাচে প্রেস বক্সে বসে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি। ১৭তম ওভারের পর আফগান ফিল্ডাররা রিংয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন চুপচাপ, একটুও হইচই না করে। অথচ গ্যালারিতে আফগান সমর্থকেরা তখন ফেটে পড়ছিলেন। মাঠের ভেতরে শান্ত, বাইরে আগুন — এটাই একটা পরিণত দলের চিহ্ন। আমি ওই মুহূর্তটা খাতায় লিখেছিলাম, আর পরের দিন সকালে সেটা সেমিফাইনালের প্রতিবেদনের প্রথম লাইন হতে পারত। কিন্তু সম্পাদক সেই লাইনটা বাদ দিয়েছিলেন। ওঁর যুক্তি ছিল সহজ: পাঠক আবেগ চান, বিশ্লেষণ নয়। আমি একমত হইনি, তবে ওঁর যুক্তিটা আমার খাতায় লিখে রেখেছি — কারণ এই বিতর্কটা আমার কেরিয়ারের একটা বড় অংশ। যা আসছে, সেটা হলো এশিয়ার ক্রিকেটের আরেকটি মোড়। আফগানিস্তানের এই প্রজন্ম — রশিদ, গুরবাজ, ফারুকি, ইব্রাহিম জাদরান — তাঁদের বয়স এখনও ২০-এর শেষ থেকে ৩০-এর শুরু। অর্থাৎ পরের দুই বিশ্বকাপেও তাঁরা থাকবেন। কিন্তু দলটির প্রকৃত প্রশ্ন ব্যাটিং লাইনআপের পাঁচ থেকে সাত নম্বর পর্যন্ত। আর একটা সংকেত আমি লক্ষ্য করেছি, যেটা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। আফগানিস্তানের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ এখনও শক্তিশালী নয়, তবে কাবুল-কান্দাহার থেকে উঠে আসা তরুণ পেসারদের সংখ্যা বাড়ছে। এরা এখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুশীলন করেন, ওদের অনেকেই অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ইতিমধ্যেই ওদের নাম লিখিয়ে ফেলেছেন। আমার খাতায় পরের এন্ট্রিটা লেখা হবে কোথায়, সেটা এখনও জানা নেই। কিন্তু যেখানে লেখা হবে, সেখানে আমি ভিড় আসার আগেই পৌঁছে যাব। কারণ যে শ্রমটা কেউ দেখে না, সেটাই পরে স্কোরকার্ডে সবচেয়ে জোরে কথা বলে।