জস বাটলারের বাঁ হ্যামস্ট্রিং: এক সার্জারির আড়ালে বারো বছরের পুনরাবৃত্তির হিসাব

কলম্বোর সেই ইনিংসটা আমার নোটবুকে আলাদা করে লিখে রেখেছি — ৪৯ বলে ৬৯ রান, পাঁচটা ছক্কা। বাউন্ডারির দিকে ঝুঁকে পড়া এক ইনিংস, যেখানে রান আসছিল প্রায় প্রতি ওভারেই। কিন্তু ম্যাচ শেষে যেটা মনে রয়ে গেল সেটা ছক্কাগুলো নয়, বরং একটা অনুপস্থিতি — স্কোরবোর্ডে ওই ইনিংসের পর আর কোনো এন্ট্রি নেই। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ব্যাট করতে গিয়েই বাঁ হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট, তারপর সার্জারি। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) পরে নিশ্চিত করেছে, পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজে তিনি নেই। অনুপস্থিতি যখন ঘোষণা হয়ে যায়, তখন সেটা আর শুধু খবর থাকে না — সেটা একটা প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। আর আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের অনুপস্থিতিই সবচেয়ে বেশি বলে দেয় খেলোয়াড়ের শরীর আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

বাটলারের বয়স এখন তিরিশের মাঝামাঝি। উইকেটকিপার-ব্যাটার, একসময়ের সাদা বলের অধিনায়ক। তাঁর কেরিয়ার একটা বড় অংশ কেটেছে তিনটে আলাদা সময়রেখায় — আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দুনিয়া: ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, দ্য হান্ড্রেড, আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। এই তিনটে জগৎ একসাথে মিলিয়ে একটা ফর্ম বলা যায় না — প্রতিটা ফরম্যাটের হিসাব আলাদা রাখতে হয়, নইলে তুলনাটা ভুল দিকে চলে যায়। ইসিবি এই সময়েই তাঁকে এক বছরের চুক্তি বাড়িয়েছে, একই জানালায় আরেক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আদিল রশিদকেও। দুই সিদ্ধান্ত একসাথে পড়লে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার একটা ছবি তৈরি হয়। সামনে পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজ, তারপর নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়া সফর, আর তার পরের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। এই ব্যস্ত অধ্যায়ের ঠিক মুখে চোটটা পড়ল, আর সেটাই এর ওজন বাড়িয়ে দিল।

ওই ইনিংসটার গঠনটাও লক্ষণীয়। ৪৯ বলে ৬৯ রান মানে স্ট্রাইক রেট ১৪০ ছাড়িয়ে, আর পাঁচটা ছক্কা মানে বারবার বাউন্ডারি খোঁজার প্রবণতা। এই ধরনের ব্যাটিং মানে শরীরের উপর বেশি চাপ — প্রতিবার বাউন্ডারির জন্য পা আর কোরের বিস্ফোরক শক্তি লাগে। প্রতিবেদনের তথ্য বলছে, এই ইনিংসেই তিনি চোট পান — অর্থাৎ সর্বোচ্চ শারীরিক লোডের মুহূর্তে। চোটটা যে ঠিক এই ধরনের ইনিংসের সময় হল, সেটা কাকতালীয় নয়।

আসল তথ্যটা চোট নয়, তথ্যটা পুনরাবৃত্তি। বাটলারের সফট-টিস্যু চোটের ইতিহাস দীর্ঘ — প্রধানত কাফ মাসলের। ২০২৪ সালের আইপিএল মৌসুমেও বাঁ হ্যামস্ট্রিংয়েই সমস্যা হয়েছিল। এখন আবার একই দিক, একই মাসল। প্রথমবারের চোটের চেয়ে পুরনো জায়গায় ফিরে আসা চোট অনেক বেশি উদ্বেগের, কারণ দাগটা থেকে যায়, আর বয়স বাড়ার সাথে সাথে নিরাময়ের জানালা লম্বা হতে থাকে। ব্যাটিং করার সময় এই চোটটা বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ — হ্যামস্ট্রিং সাধারণত ছুটতে গিয়ে বা মোড় নিতে গিয়ে টানে, ধাক্কা খেয়ে নয়। অর্থাৎ এটা নন-কনট্যাক্ট, রানিং-মেকানিক্স ধরনের সমস্যা। যে খেলোয়াড়ের খেলা দাঁড়িয়ে আছে উইকেটের মাঝে দৌড় আর বাউন্ডারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপর, তাঁর জন্য এই ধরনের চোট সরাসরি খেলার মূল কাঠামোয় হাত দেয়।

ডেটার দিকে তাকালে বছরটার দুই মুখ স্পষ্ট। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল, কিন্তু বাটলারের ব্যাট থেকে এসেছিল মাত্র ৮৭ রান — টপ-অর্ডার ব্যাটারের প্রত্যাশার তুলনায় যা যথেষ্ট কম। এরপরের ছবিটা সম্পূর্ণ উল্টো: বিশ্বকাপের পরের নয়টি সাদা বলের আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৪৬৬ রান। এই দুই প্রান্ত একসাথে ধরলে দুরন্ত মৌসুম কথাটা অর্ধেক সত্য। বিশ্বকাপটা খারাপ গিয়েছিল, তারপরের রানটা দুর্দান্ত — এটাকে একটানা ঊর্ধ্বগতি বলা যায় না, এটা একটা ওঠানামা। কেরিয়ারে প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১৫,০০০ টি-টোয়েন্টি রানের মাইলফলকও এখানেই এসেছে। কিন্তু এই সংখ্যাটা একটা সঞ্চয়ের হিসাব, বর্তমান ফর্মের নয় — কেরিয়ার যোগফল দিয়ে কেউ এখন শীর্ষে আছে তা প্রমাণ হয় না। এই দুটো জিনিস গুলিয়ে ফেলাই বিশ্লেষণের সবচেয়ে সাধারণ ভুল।

উইকেটকিপিং একটা আলাদা ভার, যা বিশুদ্ধ ব্যাটারের হিসাবে ধরা পড়ে না। স্কোয়াটিং, ডাইভিং, স্পিনের সামনে দাঁড়ানো — প্রতিটা অ্যাকশনে হ্যামস্ট্রিং আর কাফের উপর চাপ পড়ে, যেটা শুধু ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে থাকলে হয় না। প্রতিবেদনে কোথাও বলা হয়নি, ফেরার পর তিনি গ্লাভস ছাড়বেন কি না। যদি ছাড়েন, সেটা নিজেই একটা সংকেত — যে পুনরায় আহত হওয়ার ভয়ে দল সতর্ক হচ্ছে। আমার দেখার অভিজ্ঞতায়, অভিজ্ঞ কিপাররা ফেরার পর শুরুতে ফিল্ডিংয়ের ভার নিঃশব্দে কমিয়ে আনেন, আর দল সেটা স্বীকার করে না — কিন্তু সিলেকশনে টের পাওয়া যায়।

আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে: কোথাও কোনো নিরাময়ের সময়সীমা বলা হয়নি। আমার অভিজ্ঞতায়, মেডিকেল টিম যখন কোনো তারিখ দিতে রাজি হয় না, তখন সাধারণত বোঝা যায় ব্যাপারটা কয়েক সপ্তাহের নয়, কয়েক মাসের। আর যেহেতু নভেম্বরের অস্ট্রেলিয়া সফরও তাঁর নেই, জানালাটা অন্তত ওয়ানডে সিরিজ, ট্রাই-সিরিজ আর অস্ট্রেলিয়া — তিনটে ধাপ জুড়ে। মাসের হিসাব, সপ্তাহের নয়। বয়সের বাঁকটাও এখানে হিসাবের বাইরে রাখা যায় না। তিরিশের মাঝামাঝি একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য বারবার সফট-টিস্যু চোট মানে প্রায়ই বিস্ফোরক দৌড়ক্ষমতা কমে আসার ইঙ্গিত। এটা নিছক দুর্বলতা নয়, এটা একটা বক্ররেখা — যেখানে নিরাময়ের সময় বাড়ে আর ফিরে আসার পর ছন্দ ধরতে বেশি সময় লাগে।

আরেকটা দিক খেয়াল করার মতো। আধুনিক ক্রিকেটে বাটলারের মতো খেলোয়াড়ের বছরে চারটে আলাদা প্রতিযোগিতা থাকে — ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর দ্য হান্ড্রেড। প্রতিটা প্রতিযোগিতা মানে ভ্রমণ, আলাদা পরিবেশ, আলাদা পিচ, আর আলাদা ফিটনেস চক্র। এই ভারটাই সফট-টিস্যু চোটের সম্ভাবনা বাড়ায়। একটা চোট শুধু একটা ম্যাচের ঘটনা নয়, এটা একসাথে তিন-চারটে প্রতিযোগিতার প্রশ্ন তৈরি করে।

এই পতনটা কেবল ইংল্যান্ডের নয়। বাটলার একজন বহু-বাজার সম্পদ — আইপিএল, এসএ২০, দ্য হান্ড্রেড আর জাতীয় দল, চারটে জায়গায় তাঁর নাম মানে টিকিট, সম্প্রচার আর দর্শক। এসএ২০-তে দুর্ভানস সুপার জায়ান্টসের মৌসুম শুরু ১৭ জানুয়ারি, আর প্রতিবেদনে স্পষ্ট — তাঁর উপস্থিতি সন্দেহের মুখে। এটাই চোটের প্রথম পরিমাপযোগ্য বাণিজ্যিক খরচ। দ্য হান্ড্রেডে তিনি অধিনায়ক হিসেবে শিরোপা জিতেছিলেন, আর সেখানেই ১৫,০০০ রানের মাইলফলকটা এসেছিল — অর্থাৎ লিগ-আয়োজকদের কাছে তাঁর ব্র্যান্ড-মূল্য উঁচু, ফলে দীর্ঘ অনুপস্থিতির বাণিজ্যিক দামও বেশি।

প্রতিবেদনে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো অনুপস্থিতিটা হলো — কোনো বিকল্প উইকেটকিপার-ব্যাটারের নাম নেই। এটা হয়তো সচেতন সিদ্ধান্ত, হয়তো পরিকল্পনা এখনো চূড়ান্ত হয়নি। যেভাবেই হোক, এটা বলে দেয় ইংল্যান্ডের কাছে এই জায়গায় উত্তরাধিকারের ছবি এখনো স্পষ্ট নয়।

এখানেই প্রচলিত গল্পটা ভাঙে। চোটের পরের বার্তাগুলো এসেছে খেলোয়াড়ের নিজের দিক থেকে — থাম্বস-আপ, আগের চেয়ে বেশি অনুপ্রাণিত ধরনের পোস্ট। এটা ভুল নয়, কিন্তু এটা একটা ব্র্যান্ড-সংকেত, যা একইসাথে সমর্থক, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর নির্বাচকদের উদ্দেশে পাঠানো হয়। মেডিকেল নিশ্চয়তার আগেই আশাবাদী সুর — এটা নতুন কিছু নয়। বড় প্রশ্নটা চোট নিয়ে নয়, চুক্তি নিয়ে। বাটলারের কেন্দ্রীয় চুক্তির মেয়াদ শেষ হয় ৩০ সেপ্টেম্বর, বিশ্বকাপ শুরু ৮ অক্টোবরে। এই ফাঁকটা দেখে অনেকে ষড়যন্ত্র খোঁজেন। কিন্তু ইসিবির রব কে স্পষ্ট বলেছেন, বিষয়টা নিছক সময়ের, সিস্টেম যেভাবে চলে সেভাবেই। আসল সংকেতটা লুকিয়ে আছে তাঁর অন্য বাক্যে — আগামী বছর কিছু সিদ্ধান্ত নিতে হবে। ইংল্যান্ড দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে একসাথে চুক্তি বাড়িয়ে একটা ধারাবাহিকতা তৈরি করেছে, কিন্তু এই ধারাবাহিকতাটা আসলে একটা হেজ — যুব দলকে দ্রুত না তুলে অভিজ্ঞ মাথাকে আরেকটা চক্রে টেনে নেওয়া। আর ঠিক এই চোটটাই হয়তো বাধ্য করবে সেই উত্তরাধিকারের প্রশ্নটা এখনই সামনে আনতে, যা এতদিন এড়িয়ে যাওয়া হচ্ছিল — বিশেষ করে উইকেটকিপার-ব্যাটারের জায়গায়।

এর বড় প্রভাবটা পড়ে ইংল্যান্ডের দলগঠনে। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার আর উইকেটকিপার একসাথে বাদ পড়া মানে দুই জায়গায় ফাঁক। এই ফাঁকটাই এখন ইংল্যান্ডকে সময়ের আগেই পরীক্ষা করে নিতে বাধ্য করবে — পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজ আর অস্ট্রেলিয়া সফরে নতুন মুখ দেখতে হতে পারে। আমার চোখে, এটা খারাপ খবর নয়। বরং এই বাধ্যবাধকতাই দীর্ঘদিনের ঝুলে থাকা একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে।

আমি দিন গুনি না সময় মাপার জন্য; গুনি এটা বোঝার জন্য যে ফেরার আগে একজন ক্রিকেটারের শরীর কতটা বদলে যায়। আমার নোটবুকে এখন একটা তারিখ ফাঁকা পড়ে আছে, আর পাশে লেখা — নিরাময়ের সময়সীমা জানা নেই। বাটলার ফিরবেন, সম্ভবত আগের চেয়ে বেশি ক্ষুধা নিয়ে। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: ফেরার পর গ্লাভসটা তাঁর হাতে থাকবে তো? আর ইংল্যান্ডের পরের উইকেটকিপার-ব্যাটারটা কে — সেটা কি পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজেই দেখা যাবে?