দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন-ধাঁধা: রেনশের ১৯০, ইনগলিসের আঙুল আর গ্রিনের পেট

ডারবান, কিংসমিড। অক্টোবরের সকাল। শারজার একটি দুই বেডরুমের ফ্ল্যাটে টেলিভিশনের নীল আলো ছাড়া আর কোনো আলো নেই। ভোর সাড়ে তিনটায় উঠে বসেছেন চারজন—একজন বাংলাদেশি নির্মাণশ্রমিক, তাঁর স্ত্রী, পাশের ফ্ল্যাটের এক করাচি-বংশোদ্ভূত ট্যাক্সিচালক, আর দুবাই থেকে আসা এক কল-সেন্টার কর্মী। পর্দায় স্কোরবোর্ড: ৬-১২৪। ছয় উইকেট, মাত্র ১২৪ রান। ঘরে কেউ কথা বলছে না। চায়ের কেটলি বন্ধ, হুইসেল থেমে গেছে অনেক আগেই।

তারপর এলেন ম্যাথু রেনশ। পাঁচ নম্বরে। যে ছেলেটির টেস্ট কেরিয়ার দুবার ভেঙে গড়া, দুবার দল থেকে বাদ পড়া, তিনি ব্যাট হাতে নামলেন সেই মুহূর্তে যখন ইনিংস প্রায় শেষ। প্যাট কামিন্স, নাথান লায়ন—নিচের সারি ধরে ধরে অস্ট্রেলিয়া উঠল ৩৯০ পর্যন্ত। রেনশের ব্যাট থেকে ১৯০।

শারজার সেই ঘরে ভোর পাঁচটায় যখন প্রথম কেউ মুখ খুলল, সেটা উচ্ছ্বাস ছিল না। ছিল একটাই প্রশ্ন—ইনগলিস আর গ্রিন ফিরলে এখন ওকে কোথায় খেলাবে?

খুব কম টেস্ট ইনিংস এমন পরিস্থিতি তৈরি করে, যেখানে পারফরম্যান্স নিজেই সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়। অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ঠিক সেটাই ঘটছে। স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গেল, আমি আমাদের বসার ঘরের ছন্দ শুনতে পেলাম—আর সেখানে একটাই সুর, নির্বাচন।

সফরের কাঠামো যেটা সব হিসাব বদলে দেয়

এই সিরিজ তিন ম্যাচের টেস্ট—কোয়ান্টাস ট্যুর অব সাউথ আফ্রিকা। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর ডারবানের কিংসমিড, ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক, ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস। তিনটিই ঐতিহ্যবাহী সাউথ আফ্রিকান টেস্ট ভেন্যু। উপকূলীয় এই মাঠগুলোতে অক্টোবরে সকাল-বিকেলের আর্দ্রতা আর সিম মুভমেন্ট সাধারণত বড় ভূমিকা রাখে—তবে নিবন্ধে পিচের অবস্থা নিয়ে কিছু বলা হয়নি, তাই এটা আমার পাঠ, প্রতিষ্ঠিত তথ্য নয়।

অস্ট্রেলিয়ায় সম্প্রচার একচেটিয়াভাবে কায়ো ও ফক্স ক্রিকেটে। মানে এই সিরিজের কথ্য ভাষা তৈরি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার সাবস্ক্রাইবারদের জন্য, গ্লোবাল দর্শকের জন্য নয়। আর সেটাই ব্যাখ্যা করে কেন খবরের কেন্দ্রে ম্যাচ নয়, দল নির্বাচন।

আমি নির্বাচনের জানালাটাকে একটা ঘড়ির মতো শুনতে শুরু করলাম—প্রতিটি সূত্র তার কাঁটা, আর প্রতিটি ইনিংস তার টিকটিকি।

রেনশ: ভূমিকার নমনীয়তা, প্রমাণিত সংখ্যা নয়

পাঁচ নম্বরে রেনশের ১৯০ রান একটা ম্যাচ-নির্ধারণী ইনিংস, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু একটা ইনিংস কোনো প্রবণতা নয়। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের হাতে রেনশকে নিয়ে বাস্তবে যা আছে, তা হলো ভূমিকার নমনীয়তা—তিনি ওপেনিং থেকে পাঁচ নম্বর পর্যন্ত যেকোনো জায়গায় খেলতে পারেন। ২০২১ সালের শেষ দিকে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে নিয়মিত পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতেন। এখন তিনি নিজেই বলছেন, রেড-বলে অপেক্ষা করে ব্যাট করতে নামার অভ্যাসটা অনেকদিন হয়নি।

রেনশের আসল মূল্য এখন সংখ্যায় নয়, ফাঁক ভরাতে পারার ক্ষমতায়। ত্রিশ বছর বয়স, ব্যাটিংয়ের শীর্ষবিন্দুর আশপাশে। কিন্তু ট্রাভিস হেড যখন ওপেনিংয়ে উঠে গেছেন, তখন পুরো টপ অর্ডারের ছবিটা বদলে গেছে। ইনগলিস বা গ্রিন ফিরলে মাঝের সারিতে জায়গা তৈরি করতে রেনশকে ওপরের দিকে ঠেলে দেওয়া হবে—অথচ দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলে, সিম আর সুইংয়ের মুখে ওপেনিং করা পাঁচ নম্বরের চেয়ে অনেক কঠিন কাজ।

এখানেই একটা নীরব ঝুঁকি: যে জায়গায় ব্যাটার ১৯০ করেছেন, ঠিক সেই জায়গা থেকেই তাঁকে সরিয়ে দেওয়া হতে পারে। সফল অবস্থান বদলানো মানে ভাঙা ছন্দ।

ইনগলিস: ফিটনেসের প্রশ্ন, মেধার প্রশ্ন নয়

একত্রিশ বছর বয়সী জশ ইনগলিস রিজার্ভ উইকেটকিপার-ব্যাটার। ভাঙা আঙুল থেকে ফিরছেন। অস্ট্রেলিয়ার দলীয় কর্তৃপক্ষ তাঁকে আরেকবার পরীক্ষা করে দেখবে, তারপর ঠিক করবে গকেবেরহাতেই খেলাবেন, নাকি কেপ টাউন পর্যন্ত অপেক্ষা করাবেন। এটা মেধার নির্বাচন নয়, এটা চিকিৎসা-সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্ত।

টেস্টে কিপিং আর ব্যাটিং—দুটোই হাতের ওপর টানা চাপ ফেলে। সুস্থ হতে থাকা আঙুলের জন্য পাঁচ দিনের কাজ ভয়ানক পরীক্ষা। তাড়াহুড়ো করে ফেরানো মানে ফাটল আবার ফিরে আসার ঝুঁকি।

আর একটা বিষয় ইনগলিসের ক্ষেত্রে প্রায়ই চাপা পড়ে যায়। প্রথম পছন্দের কিপার যেখানে আছেন, সেখানে ইনগলিস আসলে গ্লাভসের জন্য নয়, ব্যাটিং স্লটের জন্য লড়ছেন। ফলে তাঁর ফেরার পথ মাঝের সারি দিয়ে যায়—আর সেটাই রেনশ ও ম্যাডিনসনের ওপর চাপ বাড়ায়।

গ্রিন: সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা পেটের পেশিতে

ক্যামেরন গ্রিন পেটের স্ট্রেইন থেকে ফেরার আশায় আছেন। অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে এই ধরনের ইনজুরি আলাদা করে ভাবানোর মতো, কারণ পেট ও পাশের পেশির স্ট্রেইন বোলিং লোডের সঙ্গেই সরাসরি জড়িত। গ্রিন ফিরলে তাঁকে ব্যাটার হিসেবেই নয়, বোলার হিসেবেও কাজে লাগাতে হবে—তাই তাঁর ফেরা মানে দুই দিকের ঝুঁকি।

গ্রিনের পেটের স্ট্রেইন এই সিরিজের সবচেয়ে বেশি পরিণতি-সম্পন্ন ঝুঁকি, কারণ তাঁর ফেরার সঙ্গে বোলিং লোড যোগ হলে পুনরাবৃত্তির আশঙ্কা সবচেয়ে বেশি। তাঁর ওভার সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করা, বা প্রথম দফায় কেবল ব্যাটার হিসেবে ব্যবহার করা—দুটোই যুক্তিসঙ্গত প্রশমন।

ম্যাডিনসন: এক ইনিংসের বিচার, আঠারো মাসের ফাঁক

চৌত্রিশ বছর বয়সী নিক ম্যাডিনসনের কামব্যাক প্রশ্নের মুখে। ওপেনিংয়ে নেমে ৩৩ বলে শূন্য। তার আগে আঠারো মাসের বেশি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেননি। প্রাক্তন খেলোয়াড়দের সমালোচনা এসেছে, সেটা স্বাভাবিক।

কিন্তু এখানেই ছোট নমুনার ফাঁদ। এক ইনিংস, বিশেষত আঠারো মাসের বিরতির পর এক ইনিংস, কোনো খেলোয়াড়কে বিচার করার জন্য যথেষ্ট নয়। ম্যাডিনসনের নির্বাচন আসলে ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, প্রাপ্যতার সিদ্ধান্ত—গ্রিন বাইরে, ইনগলিস আহত, তাই হাতে যাকে পাওয়া যায়। সমালোচনা যত জোরে, তথ্য তত পাতলা।

আসল ছবিটা: সাফল্যের ওপর একটা কর

যদি ইনগলিস আর গ্রিন একই টেস্টে ফেরেন, অস্ট্রেলিয়ার মাঝের সারি ঠাসা হয়ে যাবে। তখন পারফর্ম করা একজন খেলোয়াড়কেও বসতে হবে বা জায়গা বদলাতে হবে। আমি এটাকে বলি সাফল্যের ওপর নির্বাচন-কর। দল যত ভালো খেলছে, তত জটিল হচ্ছে সিদ্ধান্ত।

তিন ম্যাচ তিন সপ্তাহে, প্রতিটির মাঝে মাত্র কয়েক দিনের বিরতি। এই সংকুচিত সময়সূচিই রোটেশনকে বাধ্যতামূলক করে তোলে। এখানেই প্রশ্ন: অস্ট্রেলিয়ার সাফল্য কি আসলে গভীরতার ফল, নাকি গভীরতাই এই সময়সূচিতে টিকে থাকার একমাত্র উপায়? আমি দুটোর দিকেই হেলছি।

অন্য দিকে তাকালে যা দেখা যায়

প্রতিবেদনগুলো একে নির্বাচন-ধাঁধা বলছে। আমি বলব, ধাঁধাটা মূলত ভাষাগত। অনেক ভালো খেলোয়াড় একসঙ্গে ফিরছেন—এটা বিলাসিতা, সংকট নয়। বাইরে থেকে যেভাবে দেখা হয়, তাতে মনে হয় অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার ভেঙে পড়েছে। কিন্তু ৬-১২৪ থেকে ৩৯০—এই উত্থানটা দেখায় যে সমস্যা ছিল শুধু ওপরের সারিতে, আর নিচের সারি সেটা ঢেকে দিয়েছে।

যেটা সত্যিই বাইরের পাঠ ভুল করে, তা হলো ঝুঁকির জায়গা চিহ্নিত করা। সবাই ভাবছে প্রশ্নটা কে বেশি ভালো, রেনশ না ইনগলিস। কিন্তু টেস্টে প্রশ্নটা অন্য—কার শরীর কতটা নিতে পারবে, আর কে কোন পিচে খাপ খাবে। গকেবেরহা ঐতিহাসিকভাবে তুলনায় ধীর ও স্পিন-বান্ধব, নিউল্যান্ডস সিম আর বাতাসের। মানে দুই ম্যাচে দুই ধরনের ব্যাটার দরকার হতে পারে—এতে সিদ্ধান্ত সহজ হয় না, আরও কঠিন হয়।

আর একটা ফাঁক চোখে পড়ে। এই প্রতিবেদনের উৎস অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্ল্যাটফর্ম, তাই সুর স্বাভাবিকভাবেই অস্ট্রেলিয়া-ঘেঁষা ও নির্বাচক-সহানুভূতিশীল। দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের দল, ফর্ম বা বোলিং আক্রমণ নিয়ে প্রায় কিছুই নেই। একপাক্ষিক ছবি থেকে দুই দলের ভারসাম্য বিচার করা যায় না।

পরের ঘণ্টাটা

পরের দল ঘোষণা আসবে গকেবেরহাকে ঘিরে। আমি সেখানে তিনটি জিনিস দেখব। গ্রিন ফিরলে তাঁর ওভার সংখ্যা কত, নাকি তিনি কেবল ব্যাটার। ইনগলিস ফিরলে কিপিং করছেন কি না, নাকি কেবল ব্যাট করছেন। আর সবচেয়ে জরুরি—রেনশকে পাঁচ নম্বরেই রাখা হয়, নাকি ওপেনিংয়ে ঠেলে দেওয়া হয়।

আমি আসল খবরটা পেয়েছি সরকারি ঘোষণার আগের নীরব বিরতিতে, কোলাহলে নয়। আর শারজার সেই ভোরের ঘরে শেখা একটাই কথা মনে রাখি—ভালো বিট রিপোর্টিং মানে ঘরের ছন্দে থাকা, শুধু প্রথম হওয়া নয়।