ফাঁকা লেজার থেকে ব্লকচেইন: ক্রিকেটের তথ্য-অর্থনীতিতে প্রমাণের সংকট

গত ১৯ ডিসেম্বর, দুবাইয়ের নিলাম-মঞ্চে মিচেল স্টার্কের নামের পাশে যখন ২৪.৭৫ কোটি রুপি জ্বলে উঠল, কক্ষে বসে থাকা অনেকের কাছেই সেটা ছিল নিছক একটি রেকর্ড। আমার হাতে থাকা নোটবুকের তিনটি ঘর সেদিনও ফাঁকা ছিল — বেতন-কাঠামো, চুক্তির প্রকৃত মেয়াদ, আর এজেন্ট কমিশনের হিসাব। যে সংখ্যাটা হাজার ক্যামেরার সামনে জ্বলজ্বল করছিল, তার পেছনের কাগজটা কারও হাতে ছিল না। একই নিলামে প্যাট কামিন্সের জন্য ২০.৫ কোটি রুপি ওঠার পর রাতেই এক প্রযোজক আমাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করলেন, এই টাকাটা কে দেয়, কত দিনে, আর ফেরত পাওয়ার নিশ্চয়তা কোথায়। আমি বুঝলাম, ক্রিকেটের তথ্য-অর্থনীতিতে সবচেয়ে বড় ঘাটতি সংখ্যার নয়, প্রমাণের।

আইপিএল ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের সম্প্রচার স্বত্ব ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে, অর্থাৎ প্রায় ৬.২ বিলিয়ন ডলারে বিক্রি হয়েছে। একটি ঘরোয়া লিগের মিডিয়া-অধিকার এই উচ্চতায় পৌঁছানোর মানে হলো, প্রতিটি নাম, প্রতিটি স্ট্রাইক-রেট, প্রতিটি নিলাম-সংখ্যা এখন আক্ষরিক অর্থেই সম্পদ। কিন্তু সম্পদ যেখানে থাকে, সেখানে হিসাবরক্ষণের প্রশ্নও আসে। ক্রিকেট আজ একদিকে যেমন বিশাল তথ্য-অর্থনীতি, তেমনি অন্যদিকে তার ভেতরের অনেক কাগজ এখনো অযাচিত, অসংরক্ষিত, কারও কারও কাছে অদৃশ্য।

আমি ১৯৯৮ সালে ঢাকার উইলস কাপ কভার করার সময় প্রথম শিখেছিলাম, ম্যাচ রিপোর্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটা স্কোরকার্ড নয়, স্কোরকার্ডের ফাঁকগুলো। কোন ওভারে কে বোলিং করলেন, কেন করলেন, কে সিদ্ধান্ত নিলেন — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর স্কোরবুকে থাকে না। কুড়ি বছর পর, ২০১৭ সালের আগস্টে নেমার-এর ২২২ মিলিয়ন ইউরো রিলিজ ক্লজ নিয়ে যখন আমি মেট্রো স্পোর্টস রেডিও ঢাকায় হাতে লেখা একটা লেজার পড়ছিলাম, তখন একই শিক্ষা আরও স্পষ্ট হলো: সংখ্যা দিয়ে গল্প শুরু হয়, কিন্তু সংখ্যার পেছনের কাগজ ছাড়া গল্প শেষ হয় না। সেই রাতে ফি, বার্ষিক ৪৫ মিলিয়ন ইউরো মোট বেতন, সাইনিং বোনাস, ইমেজ রাইট আর পিএসজি-র ইউরোপীয় ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার-প্লে ঝুঁকি — সব একসাথে পড়তে হয়েছিল, কারণ একটা সংখ্যা একা দাঁড়াতে পারে না।

এখন ক্রিকেটে সেই একই প্রশ্ন ফিরে এসেছে, তবে নতুন চেহারায়। নিলাম-সংখ্যা, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন, বেতন-ছক, বোনাস ক্লজ — এসবের একটি বড় অংশ এখনো কেন্দ্রীয়ভাবে যাচাইযোগ্য নয়। তথ্য ছড়িয়ে থাকে এজেন্টের ফোনে, ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রেস-নোটে, আর সাংবাদিকের অসম্পূর্ণ নোটবুকে। এখানেই ব্লকচেইন প্রবেশ করে।

ব্লকচেইনের প্রতিশ্রুতি সহজ: একটি অপরিবর্তনীয়, সবার জন্য দৃশ্যমান রেকর্ড। একটি চুক্তি একবার লেজারে উঠলে কেউ তা নিঃশব্দে বদলাতে পারে না। ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে এর অর্থ দাঁড়ায় — নিলামের প্রতিটি বিড, প্রতিটি চুক্তির মেয়াদ, প্রতিটি পেমেন্টের সময়সীমা একই লেজারে দৃশ্যমান থাকবে, যেখানে তামpering করলে সেটা ধরা পড়বে। যেখানে আজ ক্রিকেট-সাংবাদিকদের মূল্যায়ন করতে হয় গুজবের স্তর (rumor tier) মেপে, সেখানে একটি যাচাইযোগ্য লেজার থাকলে সেই স্তর-মাপার কাজটা অন্তত সংখ্যায় দাঁড়াতে পারে।

এই ধারণা আকাশ থেকে আসেনি। ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ক্রিকেট-NFT প্ল্যাটফর্মগুলো এই দিকেই হাঁটছিল। রারিও-র মতো প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে অংশীদারিত্ব করেছিল, খেলোয়াড়দের ডিজিটাল কার্ড বাজারে ছেড়েছিল। একই সময়ে ভারতীয় লিগে একাধিক ক্রিপ্টো ও NFT স্পন্সর ঢুকে পড়েছিল, কারণ সম্প্রচার-দর্শক আর ডিজিটাল-মালিকানার মধ্যে সেতুটা তখন ফ্যাশনেবল ছিল। প্রশ্নটা ছিল না, প্রযুক্তি কাজ করতে পারবে কি না — প্রশ্নটা ছিল, এই প্রযুক্তি কার উপকারে আসছে।

এখানেই আমার পুরনো লেজার-পদ্ধতি কাজে লাগে। আমি ২০১৭ সালের পর থেকে প্রতিটি চুক্তি পাঁচটি ঘরে লিখে রাখি: ফি, বেতন, এজেন্ট কমিশন, চুক্তির মেয়াদ, এবং সূত্রের নির্ভরযোগ্যতা-স্তর। দুটি স্বতন্ত্র স্তর একমত না হলে আমি কখনো বলি না যে চুক্তি ঘনিয়ে এসেছে। ব্লকচেইন সেই পদ্ধতির একটি প্রযুক্তিগত সম্প্রসারণ হতে পারে — যদি এবং কেবল যদি লেজারে লেখার অধিকার সবার আগে থাকে, কেবল কয়েকজনের নয়।

একটি বাস্তব উদাহরণ দেখা যাক। ধরা যাক, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘোষণা করল যে সে একজন বিদেশি খেলোয়াড়কে তিন মৌসুমের চুক্তিতে নিয়েছে, মূল্য আট কোটি রুপি। টেলিভিশনে আমরা শুনব শুধু আট কোটি। কিন্তু ব্লকচেইন-লেজারে থাকতে পারে: প্রথম মৌসুমে কত, দ্বিতীয় মৌসুমে কত, ইনজুরিতে পড়লে কত কেটে যাবে, পারফরম্যান্স-বোনাস কত, আর কে এই চুক্তি অনুমোদন করেছে। এই স্তরগুলো দৃশ্যমান হলে একটি নিলাম-সংখ্যা হঠাৎ করেই একটি বেতন-গল্পে পরিণত হয়। আর বেতন-গল্পটাই আসলে খেলোয়াড়ের জীবনের গল্প।

আমার দীর্ঘদিনের মাঠ-পর্যবেক্ষণ থেকে বলতে পারি, ক্রিকেট-সমর্থকরা সংখ্যাটা দ্রুত মুখস্থ করে ফেলে, কিন্তু সংখ্যার পেছনের মানুষটা সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানে না। একজন তরুণ খেলোয়াড় যখন প্রথম বড় চুক্তি পায়, তার পরিবার কী বোঝে, কী চায়, কতটা নির্ভর করে — সেটা সম্প্রচারে আসে না। ব্লকচেইনের সবচেয়ে মানবিক দিকটা এখানেই: পেমেন্টের সময়সীমা দৃশ্যমান হলে বোঝা যায়, চুক্তি স্বাক্ষরের কত দিন পর আসলে টাকা হাতে পৌঁছায়। এজেন্ট কমিশন দৃশ্যমান হলে বোঝা যায়, কত শতাংশ খেলোয়াড়ের কাছে পৌঁছায় আর কত শতাংশ মাঝখানে থাকে।

কিন্তু এখানেই কনট্রারিয়ান মুহূর্ত আসে। ব্লকচেইন প্রমাণ তৈরি করতে পারে, কিন্তু সে সিদ্ধান্ত নেয় না কোন তথ্য প্রথমে লেজারে উঠবে। যে প্রতিষ্ঠান লেজার নিয়ন্ত্রণ করে, সে-ই ঠিক করে কোন ঘরটি জনসাধারণের জন্য খোলা আর কোন ঘরটি বন্ধ। ক্রিকেটে লেজারের মালিক কে হবে — বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি, নাকি সম্প্রচারক? যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক হয়, তাহলে লেজার তার নিজের সুবিধার কাগজে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি থাকে। প্রযুক্তি তখনও স্বচ্ছ থাকবে, কিন্তু স্বচ্ছতার দিকটা বেছে নেবে যে সবচেয়ে ক্ষমতাধর পক্ষ।

আরেকটি বাস্তবতা আছে। ২০২২ সালের পর ক্রিপ্টো-বাজার ধসে পড়ার সময় লিগ-স্পন্সরশিপের একটি অংশ এক নিমেষে মুছে গিয়েছিল। যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই বছরের জন্য ডিজিটাল-সম্পদের নামে চুক্তি করেছিল, তাদের কেউ কেউ সেই চুক্তির মূল্য পায়নি। ফ্যান-টোকেন মডেল ক্রিকেটে এখনো প্রান্তিক, কারণ ক্রিকেট-সমর্থকদের সংস্কৃতি ক্লাব-মালিকানার বদলে জাতীয় দল ও লিগ-পরিচয় ঘিরে গড়ে ওঠে। সমর্থক যদি টোকেন না কেনেন, লেজার যতই স্বচ্ছ হোক, অর্থনৈতিক যোগসূত্রটা দুর্বল থেকে যায়।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, ক্রিকেট-সমর্থকরা প্রমাণ চান, তবে সেটা প্রায়ই টেলিভিশন-স্ক্রিনে নয়, টেরেসে দাঁড়িয়ে চান। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ঢাকায় থাকলাম, রাতের শো চালালাম ২২ রাত ধরে, সমর্থক-ক্লাবগুলোর সেক্রেটারিদের ফোন ধরলাম, টিকিট-দামের প্রতিবাদ লিখে রাখলাম। তখন শিখলাম, একটি চুক্তি সমর্থকদের কাছে পৌঁছায় ঠিক তখনই, যখন তার পেছনের হিসাবটা তাদের ভাষায় বলা হয়। ব্লকচেইনের লেজার যদি শুধু ডেভেলপারদের ভাষায় থাকে, সেটা টেরেসে পৌঁছাবে না।

তাই ক্রিকেটে তথ্য-যাচাইয়ের সমস্যাটি একান্তভাবে প্রযুক্তির সমস্যা নয়, এটি ক্ষমতা-বিন্যাসের সমস্যা। যে সংখ্যাটা আমরা প্রতিদিন দেখি, সেটির সূত্র আমরা প্রায় কখনো যাচাই করি না। একটি নিলাম-সংখ্যা সংবাদমাধ্যমে পৌঁছায় কয়েক ধাপে — এজেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি, ঘোষণা, রিপোর্ট। প্রতিটি ধাপে কিছু তথ্য হারায়, কিছু যোগ হয়। লেজার-প্রযুক্তি এই ধাপগুলো কমাতে পারে, কিন্তু ধাপগুলোকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলতে পারে না।

আমার নিজের কাজে এই বোধটি প্রতিদিন কাজ করে। প্রতি শুক্রবারের ট্রান্সফার-সেগমেন্টে আমি কোনো নাম বলার আগে দুটি প্রশ্ন করি: এই তথ্য কে প্রথম বলল, এবং তার লাভ কী। এই দুটি প্রশ্নের উত্তর স্পষ্ট না হলে আমি নিশ্চিত হই না। ব্লকচেইন এই দুই প্রশ্নের প্রথমটির উত্তর সহজ করতে পারে — তথ্যের উৎস লেজারে লেখা থাকবে। কিন্তু দ্বিতীয় প্রশ্নটি, অর্থাৎ কে লাভবান, সেটি প্রযুক্তি সমাধান করে না; সেটি সাংবাদিকতাকে সমাধান করতে হয়।

এই কারণেই আমার মূল্যায়নে ব্লকচেইন ক্রিকেটের জন্য একটি সম্ভাব্য অবকাঠামো, নিশ্চিত সমাধান নয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্বেচ্ছায় বেতন-কাঠামো ও পেমেন্ট-সময়সীমা একটি যাচাইযোগ্য লেজারে তুলবে, সেটি সমর্থক-বিশ্বাসের ক্ষেত্রে একটি স্পষ্ট প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা তৈরি করবে। কিন্তু যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজি স্বচ্ছতাকে নিজের সুবিধার বাইরে দেখে, তারা লেজার ব্যবহার করবে শুধু সেই তথ্য দেখাতে যা ইতিমধ্যে জনসাধারণ জানে — অর্থাৎ লেজার হয়ে উঠবে একটি সুন্দর মোড়ক।

আমার লেজার-পদ্ধতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হলো, প্রমাণ কখনো এক জায়গায় থাকে না। ২০১৭ সালের সেই হাতে লেখা লেজারে আমি এগারোটি সূত্রের নাম পড়েছিলাম, কারণ একটি সংখ্যা কখনো একটি সূত্র থেকে আসে না। ক্রিকেটের ব্লকচেইন-আলোচনায় আমরা এই পাঠটি ভুলে যাই। আমরা ভাবি, একটি স্বচ্ছ লেজার মানে সত্য। কিন্তু লেজার কেবল সেই তথ্য ধারণ করে যা কেউ সেখানে লিখতে সম্মত হয়েছে। যা লেখা হয়নি, সেটি লেজারে থাকে না — এবং ক্রিকেটে যা লেখা হয় না, সেটিই প্রায়ই সবচেয়ে জরুরি।

আমি শুরু করেছিলাম ২৪.৭৫ কোটি রুপির লেজার দিয়ে, শেষ করতে চাই এক কিশোরের নামে। ধরুন, একজন ষোলো বছরের বাঁহাতি স্পিনার প্রথম ঘরোয়া চুক্তি পেল, দুই বছরের জন্য বারো লাখ রুপি। সংখ্যাটা সম্প্রচারে আসবে না, কারণ সংখ্যাটা ছোট। কিন্তু তার পরিবারের কাছে এই বারো লাখ রুপি মানে এক ভাইয়ের পড়াশোনা, এক বোনের বিয়ে, এক বছরের ভাড়া। যদি একটি স্বচ্ছ লেজার থাকে, আমরা অন্তত জানতে পারব, চুক্তির কত দিন পর এই টাকা পৌঁছাল, কত কেটে নেওয়া হলো, কে কেটে নিল। প্রযুক্তির মূল্য এখানেই — বড় সংখ্যাকে নয়, ছোট সংখ্যাটিকে দৃশ্যমান করা।

আরেকটি দিক খেয়াল করার মতো। ক্রিকেটে ব্লকচেইনের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রয়োগ হতে পারে টিকিটিং ও সমর্থক-পরিচয়ে। একটি স্টেডিয়ামের টিকিট যদি একটি যাচাইযোগ্য লেজারে থাকে, তবে কালোবাজারি কমানো যায়, পুনর্বিক্রয়ের হিসাব থাকে, আর সমর্থক জানতে পারেন তার টাকার কতটা ক্লাবে পৌঁছাল আর কতটা মধ্যস্বত্বভোগীর হাতে গেল। একটি ক্রিকেট-স্টেডিয়ামের গড় টিকিট-দাম, পুনর্বিক্রয়ের হার, আর হকারের দখলে যাওয়া টিকিটের শতাংশ — এই তথ্যগুলো আজ প্রায় কারও হাতে নেই। লেজার থাকলে সেগুলো থাকবে।

কিন্তু আমার কনট্রারিয়ান দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বলতে হয়, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা তথ্যের অভাব নয়, তথ্যের অসম বণ্টন। যাদের ক্ষমতা আছে, তাদের কাছে তথ্য আছে; যাদের ক্ষমতা নেই, তাদের কাছে গুজব আছে। ব্লকচেইন তথ্যকে কেন্দ্রীভূত করতে পারে আরও বেশি — কারণ লেজার যারা নিয়ন্ত্রণ করে, তারাই ঠিক করে কে দেখবে আর কে দেখবে না। যদি লেজার-অবকাঠামো ফ্র্যাঞ্চাইজি ও লিগের হাতে কেন্দ্রীভূত থাকে, তবে সমর্থক আরও দূরে সরে যাবে, কাছে আসবে না।

এই প্রসঙ্গে একটি ঐতিহাসিক পাঠ মনে রাখা দরকার। ক্রিকেটে যখন ডিআরএস (Decision Review System) চালু হলো, তখন অনেকে ভেবেছিলেন প্রযুক্তি আম্পায়ারিং-বিতর্ক মুছে দেবে। কিন্তু ডিআরএস বিতর্ক কমায়নি, বিতর্কের ধরন বদলে দিয়েছে — এখন প্রশ্ন ওঠে বল-ট্র্যাকিংয়ের নির্ভুলতা নিয়ে, প্রযুক্তি ব্যবহারের সীমা নিয়ে, কোন দল কতবার রিভিউ পাবে নিয়ে। একইভাবে ব্লকচেইন ক্রিকেটের তথ্য-বিতর্ক মুছে দেবে না; বরং নতুন বিতর্ক তৈরি করবে — কে লেজার নিয়ন্ত্রণ করে, কী তথ্য জনসাধারণের জন্য খোলা, আর কী তথ্য বন্ধ।

তবু আমি আশাবাদী, তবে সতর্ক আশাবাদী। ক্রিকেটের তথ্য-অর্থনীতিতে একটি যাচাইযোগ্য স্তর যোগ হলে অন্তত একটি কাজ হবে: গুজব আর প্রমাণের মধ্যে সীমারেখাটা স্পষ্ট হবে। আজ যে সমর্থক সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি নিলাম-সংখ্যা দেখে বিশ্বাস করেন, তিনি অন্তত জানতে পারবেন সংখ্যাটি কোথা থেকে এসেছে, কে তা অনুমোদন করেছে, আর তা কতবার বদলেছে। এটি সামান্য অগ্রগতি, কিন্তু সামান্য অগ্রগতিই টেরেসের আস্থার ভিত্তি।

আমার দীর্ঘদিনের সম্প্রচার-অভিজ্ঞতা বলে, শ্রোতা কখনো সংখ্যা চান না, তারা চান গল্পের সূত্র। যখন আমি একটি চুক্তির হিসাব পড়ি, তখন সবচেয়ে বেশি ফোন আসে সেই অংশটুকু নিয়ে, যেখানে আমি বলি কে এই টাকাটা আসলে দিচ্ছে আর কেন। ব্লকচেইন যদি সেই প্রশ্নটির উত্তর প্রমাণের আকারে দিতে পারে, তবে সেটি ক্রিকেট-সাংবাদিকতার জন্য একটি সহায়ক হাতিয়ার হবে — প্রতিস্থাপন নয়, সহায়ক।

শেষে একটি প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, কারণ উত্তরটি এখনো লেখা হয়নি। আইপিএলের পরবর্তী নিলামে যদি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘোষণা করে যে তার প্রতিটি চুক্তি একটি যাচাইযোগ্য লেজারে থাকবে, তাহলে ক্রিকেট-সমর্থকরা কি সেটিকে বিশ্বাস করবেন, নাকি জিজ্ঞেস করবেন — এই লেজারটি কে নিয়ন্ত্রণ করে, আর কোন ঘরটি আমার জন্য খোলা? উত্তরটি লেজারে নেই, উত্তরটি টেরেসে আছে।