৮,৫০০ থেকে ১,০০০: এলএসআর কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণ কি ‘পুনরুদ্ধার’ নাকি ‘টিকে থাকা’?

আমার স্প্রেডশিট আমার ক্লোস্টার, পিভট টেবিল আমার সকালের প্রার্থনা। আজকের প্রার্থনা শুরু হোক একটি সংখ্যা দিয়ে: ১২ শতাংশ। ২০১৭ সালের কলম্বোর রাস্তায় দৌড়েছিল ৮,৫০০ মানুষ। ২০২৬ সালের লক্ষ্যমাত্রা ১,০০০। আয়োজকদের ভাষায় এটা ‘পুনরুজ্জীবন’ — ২০তম সংস্করণের উদযাপন। কিন্তু আমি ডেটা নিয়ে কাজ করি; শব্দ নয়, টাইমস্ট্যাম্প আমার বিশ্বাস। ৮,৫০০ থেকে ১,০০০ — এটা সেই শীর্ষের মাত্র ১২ শতাংশ। একে ‘পুনরুদ্ধার’ বলার আগে অন্তত টানা তিনটি পূর্ণ-স্কেল সংস্করণ দরকার। ২০২৫ সালের একটি সফল দৌড় থেকে ২০২৬ সালের একটি প্রত্যাশা — এটা ট্রেন্ড নয়, এটা মাত্র দুটি বিন্দু। গল্পটা ১৯৯৮ সালে শুরু। গালে ডাচ ফোর্টের প্রাচীন দুর্গের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন ৩৫৬ জন দৌড়বিদ — ২৮ জন বিদেশি, ৩২৮ জন স্থানীয়। আয়োজক ছিল Lanka Sportreizen, সংক্ষেপে LSR। নামটা মনে রাখবেন, কারণ এটিই পুরো গল্পের চাবিকাঠি। LSR কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক ফেডারেশন নয়, অ্যাথলেট ডেভেলপমেন্ট সংস্থাও নয়। এটি একটি বেসরকারি স্পোর্টস-ট্যুরিজম কোম্পানি — যাদের পোর্টফোলিওতে আছে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং আর বাইকিং। অর্থাৎ, কলম্বো ম্যারাথন তাদের জন্য একটি ব্র্যান্ড-অ্যাসেট; জাতীয় দৌড় প্রতিভা তৈরির কর্মসূচি নয়। ২০১৯ থেকে ২০২৪ — ছয় বছরের নীরবতা। ২০১৯ সালের ইস্টার রবিবারের বোমা হামলা, তারপর কোভিড-১৯ মহামারি, তারপর ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কার সার্বভৌম ঋণখেলাপি। তিনটি ধাক্কা মিলে ইভেন্টটিকে ছিটকে দেয়। ২০২৫ সালে ম্যারাথন ফিরল; সেটি ছিল ‘১৯তম সংস্করণ’। এবার ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হবে ‘২০তম সংস্করণ’। ঘোষণাপত্রে যা নেই, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — কোনো বিজয়ীর সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, কোনো এলিট অ্যাথলিটের নাম নেই, কোনো পুরস্কারের ঘোষণা নেই। শুধু অংশগ্রহণ, পর্যটন আর দেশের ভাবমূর্তির প্রতিশ্রুতি। এবার সংখ্যাগুলো সামনে আনুন। ২০২৬-এর লক্ষ্য: ৩৩টি দেশ থেকে প্রায় ১,০০০ দৌড়বিদ; তার মধ্যে প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক। হিসাবটা দাঁড়ায় প্রতি দেশে গড়ে ৪.৫ জন। এই ঘনত্ব এলিট ইনভাইটেশনাল ফিল্ডের নয়; এটি প্রবাসী, অপেশাদার এবং রিক্রিয়েশনাল রানারদের জমায়েতের প্রতীক। ঘোষণায় যখন ‘কেনিয়া ও ইথিওপিয়া’র নাম আসে, সাধারণ পাঠক ভাবতে পারেন ২ ঘণ্টা ১০ মিনিটের এলিট অ্যাথলিটরা আসছেন। কিন্তু ১৫০ জন আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণকারীর মধ্যে সেই সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। আমি অনেক ম্যারাথনের এন্ট্রি লিস্ট দেখেছি — দেশের সংখ্যা বৈচিত্র্য বোঝায়, গভীরতা বোঝায় না। কাঠামোর দিকে তাকালে ছবিটা আরও পরিষ্কার। ইভেন্টটি AIMS-স্বীকৃত — অর্থাৎ কোর্স পরিমাপ ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের স্বীকৃতি আছে। কিন্তু World Athletics Label স্ট্যাটাস নেই। এই দুটি জিনিস এক নয়। AIMS মানে দৌড়ের দূরত্ব সঠিকভাবে মাপা এবং ক্যালেন্ডারে স্থান পাওয়া। অন্যদিকে World Athletics Label পেতে হলে লাগে এলিট ফিল্ড, ডোপিং টেস্টিং, পুরস্কারের কাঠামো, কোর্স সার্টিফিকেশন — এমনকি ৪০ মিলিমিটার সোলের জুতোর নিয়ম পর্যন্ত। এই ইভেন্টে সেসবের কিছুই নেই। তাই এখানে কেউ ভালো সময় করলেও সেই সময়ের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি সীমিত থাকবে। চারটি ক্যাটাগরি: ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন, ১০ কিলোমিটার এবং ৫ কিলোমিটার। ‘ওপেন’ আর ‘ভেটেরান’ বিভাগ, সঙ্গে ‘ফান রানিং’ উদ্দেশ্য — এটা স্পষ্টতই অলিম্পিক যোগ্যতার পথ নয়, এটা সপ্তাহান্তের উৎসব। রুটটাও সেই গল্পই বলে। কলম্বো থেকে নেগোম্বো পর্যন্ত পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট কোর্স। দ্রুত সময়ের জন্য ডিজাইন করা লুপ-কোর্স নয়, বরং দর্শনীয় স্থান ও পর্যটন মূল্যের জন্য বেছে নেওয়া রুট। বোস্টন ম্যারাথনও পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট, কিন্তু তার আছে এলিট ঐতিহ্য ও কঠোর মানদণ্ড। এখানে সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। প্রতিটি নকশা-সিদ্ধান্ত ইঙ্গিত দেয় — এই ইভেন্টের আসল পণ্য দৌড় নয়, ডেস্টিনেশন। তাই অর্থনৈতিক বিশ্লেষণই এখানে সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক। ইভেন্টটির প্রধান প্রভাব পর্যটন খাতে পড়ে — হোটেল, পরিবহন, খাবার, স্থানীয় বাণিজ্য। ঘোষণাপত্রে ‘ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স’, ‘স্পোর্টস ট্যুরিজম’ আর ‘জাতীয় পুনরুদ্ধার’ — এই শব্দগুলো বারবার আসে। এটি শ্রীলঙ্কার পোস্ট-ক্রাইসিস পর্যটন কৌশলের একটি হাতিয়ার। অ্যাথলেটিক্সের জন্য এর অবদান দীর্ঘমেয়াদি ও পরোক্ষ — স্কুলশিক্ষার্থীদের ‘ফান রানিং’য়ে অন্তর্ভুক্ত করার মাধ্যমে দৌড় সংস্কৃতি গড়া। কিন্তু সেটা স্বপ্ন, এখনও কাঠামোবদ্ধ পাইপলাইন নয়। এবার সেই অংশ যেখানে ঘোষণা আর হিসাবের ফারাক ধরা পড়ে। প্রথম ধাঁধা: ‘২০তম সংস্করণ’। ১৯৯৮ সালে শুরু, ২০১৮ সাল পর্যন্ত টানা হলে ২১টি এডিশন হতো। ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ‘১৯তম’, ২০২৬ ‘২০তম’ — অর্থাৎ হিসাব মেলাতে ১৯৯৮ থেকে ২০১৮-এর মধ্যে মাত্র ১৮টি এডিশন ধরতে হবে, ৩টি গপ। এডিশন-সংখ্যার এই অসঙ্গতি যাচাই করা জরুরি। একটি প্রচারমূলক নিবন্ধে ‘২০তম’ হলো ন্যারেটিভ অ্যাঙ্কর; কিন্তু ভুল গণনা ইভেন্টের বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট করে। আমি আর্কাইভ নিয়ে কাজ করি; স্মৃতি নয়, নথিই আমার চূড়ান্ত সাক্ষী। দ্বিতীয় ধাঁধা: অক্টোবর মাস। শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় আন্তঃমৌসুম — অক্টোবরে উচ্চ আর্দ্রতা, বিকেলে বজ্রবৃষ্টি, এমনিতে গরম আবহাওয়া। এটি ম্যারাথনের জন্য আদর্শ ঋতু নয়। তাহলে কেন অক্টোবর? সম্ভবত পর্যটন মৌসুমের শুরুর সাথে মিলিয়ে নেওয়া হয়েছে। ছুটির ক্যালেন্ডার, ভ্রমণের সুবিধা — ব্যবসার তারিখ, ক্রীড়াবিদের তারিখ নয়। এই ট্রেড-অফ বোঝা গুরুত্বপূর্ণ। কলম্বোর ভোরে আর্দ্রতা ৮০ শতাংশের বেশি থাকলে, দৌড়বিদদের শরীর ৪২.১৯৫ কিলোমিটার সামলানো কঠিন হবে — বিশেষ করে যারা গ্রীষ্মমণ্ডলীয় আবহাওয়ায় অভ্যস্ত নন। তৃতীয় ধাঁধা: অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় রাশিয়ার নাম। ২০২৬ সালের ভূরাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে এটি কিছু অপটিক্স-ঝুঁকি তৈরি করবে। খোলা গণদৌড়ে এটি বড় বাধা নয়, কারণ এখানে কোনো সরকারি দল বা জাতীয় পতাকার প্রতিনিধিত্ব নেই। তবুও প্রচারণার ভাষায় এটি সংবেদনশীলতা তৈরি করতে পারে। এবার ‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটির বিচার করি। ২০২৫ সালের একটিমাত্র সফল ইভেন্ট থেকে ‘পুনরুদ্ধার’ প্রমাণিত হয় না। ২০১৯-২০২৪ বিরতির কারণগুলো ছিল কাঠামোগত — নিরাপত্তা, মহামারি, অর্থনৈতিক পতন। এই ধরনের ধাক্কা আবার এলে ইভেন্ট আবারও বন্ধ হতে পারে। তাই টেকসই পুনরুদ্ধার বলতে অন্তত টানা তিন-চারটি পূর্ণাঙ্গ সংস্করণ দেখতে হবে। এখন পর্যন্ত এটা ‘টিকে থাকা’ — গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু পুনরুদ্ধার নয়। ২০২৬-এর লক্ষ্যমাত্রা নিজেই বলে দিচ্ছে আয়োজকরা এখনও পুরনো পর্যায়ে ফেরার স্বপ্ন দেখছেন না; তারা বাস্তববাদী এক হাজারের পরিকল্পনা করছেন। এশিয়ার ম্যাস-রানিং বাজার বাড়ছে — চীন, ভারত, মালয়েশিয়ার নাম তালিকায় আছে। এটি ভবিষ্যতের সম্ভাবনা। দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যবিত্তের মধ্যে দৌড়প্রতি আগ্রহ বাড়ছে; বাংলাদেশেও ম্যারাথন ইভেন্টের সংখ্যা বাড়ছে। LSR-এর মতো আয়োজকরা এই বাজারকে টার্গেট করতে পারেন। কিন্তু সেই সম্ভাবনা এখনও পরিকল্পনায় রূপ নেয়নি। আমার কাজ হলো তথ্যকে সিদ্ধান্তে আসতে নির্দেশ দেওয়া। এই মুহূর্তে তথ্যের বক্তব্য: এটি একটি স্পোর্টস-ট্যুরিজম পণ্য, ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নয়। যারা এখানে জাতীয় অ্যাথলেটিক শক্তির প্রমাণ খুঁজবেন, তারা হতাশ হবেন। যারা পর্যটন, আতিথেয়তা আর দৌড়সংস্কৃতির কথা ভাবেন, তাদের জন্য এটা বৈধ উদ্যোগ। আগামী ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর পর তিনটি সংকেত আমি ট্র্যাক করব। প্রথম: প্রকৃত অংশগ্রহণ ২,০০০ ছাড়ালে তবেই ‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটি ব্যবহারযোগ্য। দ্বিতীয়: কোনো এলিট ফিল্ড বা প্রাইজমানি ঘোষণা এলে ইভেন্টটি প্রতিযোগিতামূলক স্তরে উঠতে শুরু করবে। তৃতীয়: World Athletics Label-এর জন্য আবেদন এলে ডোপিং টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন আর পুরস্কার কাঠামোর নতুন বাধ্যবাধকতা আসবে — সেটিই সবচেয়ে বড় পরিবর্তনের সংকেত। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের হ্যান্ড-টাইমড স্প্রিন্ট সময় নিয়ে কাজ করার সময় আমি শিখেছিলাম — পুরনো রেকর্ডের সঙ্গে নতুন রেকর্ড তুলনা করতে গেলে টাইমিং সিস্টেমের পার্থক্য জানা জরুরি। এখানেও সেই একই নীতি প্রযোজ্য। AIMS স্বীকৃতি আর World Athletics Label-এর পার্থক্য না বুঝলে ‘আন্তর্জাতিক ম্যারাথন’ শব্দটি ভুল বার্তা দেবে। কলম্বো ম্যারাথন আন্তর্জাতিক — অংশগ্রহণে, কিন্তু মানদণ্ডে নয়। আমার কাছে দৌড়ের ইতিহাস মানে নস্টালজিয়া নয়; এটি একটি অডিট। যেদিন আয়োজকরা ২০১৭ সালের ৮,৫০০-এর পাশে ২০২৬ সালের প্রকৃত সংখ্যা বসিয়ে তুলনা করবেন, সেদিন প্রচারণা আর বাস্তবতার মধ্যে ব্যবধানটা নিজেই দৃশ্যমান হবে। যতক্ষণ না তা হচ্ছে, আমি এই নিবন্ধকে একটি বিপণন দলিল হিসেবেই আর্কাইভ করব — মূল্যবান, কিন্তু স্বাধীন প্রতিবেদন নয়। শেষ কথা: আমি তথ্যকে কথা বলতে বলি না; আমি সিদ্ধান্তে আসতে নির্দেশ দিই। এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত — হাইপ নয়, হাইড্রেশন। কারণ অক্টোবরের আন্তঃমৌসুমের বৃষ্টিতে ২০তম সংস্করণের সব উদযাপন ভিজে যেতে পারে। আর ইভেন্টের সত্যিকারের পরীক্ষা দৌড়বিদের সংখ্যা নয়, ইভেন্টের টিকে থাকা।