লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮: ভলিবলে ছয়টি টিকিট, আর একটি অসম মানচিত্র

রাত দুটো বেজে দশ। চট্টগ্রামের ডেস্কে তখন একটি ওয়্যার কপি, দুটি ফোন লাইন, আর কলম্বো থেকে আসা সেট-বাই-সেট স্কোর। ২০১৮ সালের সেই রাতে পুরুষ দলটি এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপের সেমিফাইনালে খেলছিল। টেলিভিশন ক্যামেরা নেই, সম্প্রচারক নেই, তবু আমি লাইভ-ব্লগ চালু রেখেছিলাম—বিশ্বকাপের জন্য বানানো কাঠামো তুলে এনে বসিয়ে দিয়েছিলাম এমন এক খেলায়, যা কেউ ক্যামেরায় ধরত না। ওই মাসেই নারী দল নিয়ে ডেস্কে লিখেছিলাম একটি প্যারা। মাত্র একটি।

সেই তুলনা আজ ফিরে আসে। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পুরুষ ভলিবলে বাছাইপর্বের প্রথম ধাপ শেষ, ছয়টি দল নিজেদের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে। বাংলাদেশে খবরটি এসেছে এক লাইনের ফাইলে। অথচ ওই এক লাইনের ভেতরে বসে আছে ভলিবল বিশ্বের পুরো ক্ষমতাকাঠামো—কার দরজা খোলা, কার সিঁড়ি ভাঙা, কে কেবল অংশগ্রহণ করতে আসে আর কে পদকের জন্য আসে।

বর্তমান বাছাই-স্থাপত্যটি দাঁড়িয়ে আছে তিন ধাপে। প্রথম ধাপ: স্বাগতিক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্য। দ্বিতীয় ধাপ: পাঁচটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা, যার প্রতিটি সরাসরি একটি করে অলিম্পিক টিকিট দেয়—ব্রাজিল (সিএসভি), কিউবা (নরসেকা), জাপান (এভিসি), তিউনিসিয়া (সিএভিবি) এবং পোল্যান্ড (সিইভি)। মোট ১২টি জায়গার বাকি ছয়টি নির্ধারিত হবে দুই পথে। প্রথম পথ, ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ, যার আয়োজক পোল্যান্ড; সেখানে শীর্ষ তিনটি এমন দল টিকিট পাবে যারা ইতিমধ্যে যোগ্য হয়ে যায়নি। দ্বিতীয় পথ, ২০২৮ ভিএনএল-এর প্রিলিমিনারি পর্ব শেষে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং থেকে শেষ তিনটি টিকিট।

উৎস প্রতিবেদনে একটি ছোট গরমিলও চোখে পড়ে: এক জায়গায় বলা হয়েছে ১২টির মধ্যে পাঁচটি স্থান পূর্ণ, আবার স্বাগতিকসহ পাঁচ মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন গুনলে সংখ্যাটা দাঁড়ায় ছয়। এই গোনাটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ সংখ্যাটা নিছক হিসাব নয়—এটা বলে দেয় কতটা পথ এখনও খোলা।

বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং এবং অলিম্পিক ইতিহাসের ছবিটা এভাবে দাঁড়ায়: পোল্যান্ড ১ নম্বর, যুক্তরাষ্ট্র ৪, জাপান ৫, ব্রাজিল ৬, কিউবা ১৩, তিউনিসিয়া ৩০। অভিজ্ঞতার নিরিখে ব্রাজিল ১৯৬৪ সালের পর প্রতিটি অলিম্পিকে খেলেছে—টানা ১৭ বার। যুক্তরাষ্ট্র টানা দ্বাদশবার, সব মিলিয়ে চোদ্দবার। পোল্যান্ড বারোবার, যার সাতটি টানা। জাপান এগারোবার, টানা তিনবার। কিউবা সাতবার, তবে বারো বছরের বিরতির পর। পদকতালিকায় যুক্তরাষ্ট্রের তিন সোনা (১৯৮৪, ১৯৮৮, ২০০৮) ও তিন ব্রোঞ্জ, সর্বশেষ প্যারিস ২০২৪-এ ব্রোঞ্জ; ব্রাজিলের তিন সোনা (১৯৯২, ২০০৪, ২০১৬) ও তিন রুপা; পোল্যান্ডের একটি সোনা (মন্ট্রিয়াল ১৯৭৬) এবং প্যারিস ২০২৪-এ রুপা; জাপানের ১৯৭২-এর সোনা, ১৯৬৮-এর রুপা, ১৯৬৪-এর ব্রোঞ্জ; কিউবার সেরা অর্জন মন্ট্রিয়াল ১৯৭৬-এর ব্রোঞ্জ; তিউনিসিয়ার ঝুলিতে অলিম্পিক পদক নেই।

এই তালিকা পড়তে গিয়ে প্রথমে চোখে পড়ে তিউনিসিয়ার অবস্থান। বিশ্বে ৩০ নম্বর, অথচ অলিম্পিকে। এটা কোনো বিস্ময় নয়, এটা বাছাই-নীতিমালার গঠনগত ফসল। প্রতিটি মহাদেশকে একটি নিশ্চিত টিকিট দেওয়ার অর্থ এই নয় যে মহাদেশের সেরা দলটি বিশ্বের সেরা ছয়ের একটি; অর্থ হলো, অলিম্পিকের মাঠে মূলত প্রতিনিধিত্ব প্রদর্শিত হয়, ক্রমতালিকা নয়।

এখানেই আমার নিজের বাস্তবতার সঙ্গে মিল। আমাদের এখানে সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার, পিডিবি—এই প্রতিষ্ঠানভিত্তিক দলগুলোর জার্সি ছাড়া নারী ভলিবলের জাতীয় দল বাঁচে না, কিন্তু ওই একই জার্সি তার সীমাও। নিশ্চিত একটি চাকরি খেলোয়াড়কে লালন করে, আবার লিগ না থাকায় তার কেরিয়ারকেও আটকে রাখে। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে যাওয়া সময়ে আমি ৩০ জন নারী খেলোয়াড়কে ফোন করেছিলাম; একজন পুলিশ স্পাইকার সেলাইয়ের কাজ ধরেছিলেন ট্রেনিং চালু রাখতে, এবং নিজের নামে সেই তথ্য ছাপতে বলেছিলেন। তিউনিসিয়ার নিশ্চিত টিকিটও ঠিক তেমন—খেলা যায়, কিন্তু জাতীয় পরিকল্পনা ছাড়া ওই টিকিট থেকে পদক পর্যন্ত রাস্তা তৈরি হয় না।

কিউবার প্রত্যাবর্তন আরেকটি গল্প। বারো বছর অলিম্পিকের বাইরে থাকার পর দলটি ফিরেছে, র‍্যাঙ্কিং ১৩, ইতিহাসে সেরা অর্জন ১৯৭৬-এর ব্রোঞ্জ। প্রাক্তন পরাশক্তির প্রত্যাবর্তন শিরোনামটি আকর্ষণীয়, কিন্তু ১৩ নম্বর র‍্যাঙ্কিং পূর্ণ পুনরুত্থানের প্রমাণ নয়—এটি আংশিক পুনর্গঠনের ইঙ্গিত। বারো বছরের অনুপস্থিতি মানে একটি পুরো প্রজন্মের ধারাবাহিকতা কেটে যাওয়া। সেই ফাঁক ভরতে সময় লাগে, আর সময় এমন এক সম্পদ যা নির্বাচকদের হাতে থাকে না।

পোল্যান্ড এই ছয় দলের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন প্রমাণের মালিক—এক নম্বর র‍্যাঙ্কিং, টানা ইউরোপীয় শিরোপা, প্যারিসের রুপা। এই স্পষ্ট মর্যাদা একটি গঠনগত অসংগতিরও জন্ম দিয়েছে: ২০২৭ বিশ্বকাপের আয়োজক পোল্যান্ড নিজেই ইতিমধ্যে যোগ্য। ফলে এখনও অযোগ্য দলগুলোর মধ্যে শীর্ষ তিন নির্ধারণের লড়াইয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী দলটির একটি কার্যত অনুপস্থিত, এবং বাকি প্রতিযোগীদের পথ কিছুটা সহজ। এটি ষড়যন্ত্র নয়, ক্যালেন্ডারের ফাঁক—কিন্তু বাছাইপর্বের ভাগ্য নির্ধারণে এই ধরনের ফাঁকই শেষ বিচারে ভারী হয়ে ওঠে।

ব্রাজিলের ক্ষেত্রে চিত্র উল্টো। দক্ষিণ আমেরিকার শিরোপা এসেছে একটি সেটও না হেরে, অথচ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে দলটি ছয়ে। এই চক্রে ব্রাজিল শক্তিশালী, কিন্তু আধিপত্যশীল নয়। টানা সতেরো অলিম্পিকের ধারাবাহিকতা একটি প্রতিষ্ঠানের দৃঢ়তার সাক্ষ্য, তবে অতীতের সোনালি দিন আর বর্তমান দলের মধ্যে ফাঁকটা ধরা পড়ে র‍্যাঙ্কিংয়ের এই ছয় নম্বরেই।

জাপানের যোগ্যতাও একটি সংকেত বহন করে—এভিসি শিরোপা, র‍্যাঙ্কিং পাঁচ, অথচ ১৯৭২ সালের পর কোনো অলিম্পিক সোনা নেই। এশিয়ার দ্রুত ও পরিবর্তনশীল ধাঁচ বনাম ইউরোপ-আমেরিকার উচ্চ-সেট পাওয়ার গেম—এই দুই ঘরানার সংঘাত কোন মহাদেশীয় শিরোপা মাপে না, মাপে শুধু অলিম্পিকের নকআউট কোর্ট। বাছাইপর্ব কে সেরা, তা বলে না; বলে কে প্রস্তুত থাকতে পেরেছে।

প্রথমবার যখন আমি নারীদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিয়ে চার হাজার শব্দের একটি ফিচার ফাইল করি, সেটা শুরু হয়েছিল একজন সেটারের এগারো বছরের চাকরির অপেক্ষা দিয়ে, স্কোরলাইন দিয়ে নয়। সেই অভ্যাস এখনো আছে—স্কোরলাইন নিচে, মানুষ উপরে। এই কারণেই ছয়টি টিকিটের তালিকা দেখে আমার প্রথম প্রশ্নটা পদক নিয়ে নয়, প্রক্রিয়া নিয়ে।

এখানে স্বস্তির জায়গা নেই, কারণ এই বাছাই-ব্যবস্থা কে সেরা তা মাপে না, সে মাপে কে ক্যালেন্ডারটা টিকিয়ে রাখতে পারে। ২০২৮ ভিএনএল-এর প্রিলিমিনারি পর্বে র‍্যাঙ্কিং থেকে শেষ তিনটি টিকিট নির্ধারিত হবে—অর্থাৎ সিদ্ধান্তের মুহূর্তটি পড়ে আছে ক্লাব মৌসুমের লেজের সঙ্গে মিলিত একটি সময়ে। সেরি এ ওয়ান, তুর্কি, পোলিশ লিগে খেলা তারকারা সেখানে জমে থাকা পরিশ্রম নিয়ে পৌঁছাবেন, আর ইতিমধ্যে যোগ্য হয়ে যাওয়া দলগুলোর হাতে রোটেশন বাঁচানোর বিলাসিতা থাকবে।

দ্বিতীয় কথাটা হলো, শীর্ষ তিন শব্দবন্ধটি কে চালায়, তা নির্ভর করে র‍্যাঙ্কিংয়ের অখণ্ডতার ওপর। পয়েন্ট কীভাবে জমে, কোন প্রতিযোগিতা কতটা ওজন পায়—এই সূত্রে হাত পড়লে সরাসরি টিকিট হাতবদল হয়ে যায়। এই কারণেই ২০১৯ সালের পর বন্ধ হয়ে যাওয়া বিশ্বকাপকে আবার একটি বাছাই-বাহন হিসেবে ফিরিয়ে আনা উল্লেখযোগ্য; আন্তর্জাতিক ফেডারেশন বাছাই-প্রক্রিয়াটাকে অলিম্পিক বছরের কাছাকাছি টেনে ধরছে, যাতে আগ্রহ ঝরে না পড়ে।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁদটি বিশ্লেষণের, খেলার নয়। এই ছয়টি দল লস অ্যাঞ্জেলেসের পূর্ণ ছবি নয়। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, আর্জেন্টিনার মতো নিয়মিত শক্তিধররা এখনও বাইরে। তাই এই তালিকা দেখে শিরোপার দাবিদার ঠিক করা মানে অর্ধেক মানচিত্র দেখে ভূগোল লেখা। আমার ৪০ জন নারী খেলোয়াড়ের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ যেভাবে আমাকে শিখিয়েছে—তালিকা যত ছোট, তত কম সত্য।

আমি সাংবাদিক হিসেবে একটা জিনিস জানি: টিকিট নিশ্চিত হওয়ার মুহূর্তে সবাই জয়ের কথাই লেখে। কিন্তু চট্টগ্রামে ফিরে, রাত দুটোয়, দুটি ফোন লাইনে যে কাঠামো টিকিয়ে রেখেছিলাম, সেটা আমাকে শিখিয়েছে আসল প্রশ্নটা টিকিটের সংখ্যা নয়। প্রশ্নটা হলো—২০২৭ বিশ্বকাপ আর ২০২৮ ভিএনএল-এর পর যখন শেষ ছয়টি দল যোগ হবে, তখন এই বাছাই-নীতিমালা আরও বেশি মহাদেশকে টিকিট দেবে, নাকি কেবল শীর্ষ ছয়কে আরও সুরক্ষা দেবে? আর নারী ভলিবলে ঠিক এই প্রশ্নটা কে জিজ্ঞেস করবে?